触手ちゃんは綺麗な巫子さんがお好き

孤独の泉と、ぬくもりの滴

月が高く昇った夜、森は深い眠りについていた。
葉のざわめきも、鳥のさえずりも、静まり返るその中で――泉の水面が、そっと揺れた。

僕、モコは、夜の泉にひとり浮かんでいた。
ぐにゃりとした触手を丸めて、透明な水の上で、ただただ……寂しさを抱えていた。

（フロ……会いたいな）

でも、会いに行けば、またルイに怒られる。
フロに嫌われるかもしれない。怖がらせたくない。

僕は、何もできないまま、静かに水の底に沈もうとした。

そのときだった。

「……いるんでしょう？」

水面の上から、やさしい声がした。

ドキン、と僕の身体が震えた。

「……やっぱり。やさしくて、怖がりな君」

そこにいたのは――フロだった。

肩に小さなランタンをぶら下げて、夜の泉のほとりに立っている。
長い銀髪が月光に照らされて、まるで幻のように輝いていた。

「この前は……びっくりして、ごめんね。驚かせちゃったよね」

フロは、泉の水にそっと手を差し入れた。

その手を、僕の触手が、ぬるん……と包み込んだ。

あたたかい。

人間の手って、こんなにも……あたたかいんだ。

「ふふ、やっぱり君、ぬるぬるしてる」

フロが笑った。

その笑顔が、あまりにもまぶしくて――僕の中で、泡のように何かがはじけた。

嬉しい。

僕の気持ちが、少しだけ届いた気がした。

「名前、ある？」

僕は、泉の水を「もこっ」と鳴らして答えた。

「……“モコ”？」

フロは微笑んで、僕の身体をやさしくなでてくれた。

「……モコ。君、すごくかわいいよ」

（フロ……）

その声だけで、僕の胸がふわっとなった。

ああ、好き。もっと……もっと、フロの声が聞きたい。

もっと、そばにいたい。

＊＊＊

だけど――その瞬間。

バサッ、と草むらが揺れた。

「フロ！」

ルイが現れた。

赤い髪が揺れて、彼の目が僕を睨んでいる。

「またあいつに会ってたのか！お前、何考えて――！」

「やめて、ルイ！」

フロが叫んだ。

ルイの腕をつかんで、僕の前に立ちはだかる。

「モコは、何もしてない！ 優しい子なの！」

「……お前、本気で言ってるのか？」

ルイの声が震えていた。

「そいつは、化け物だ。喋りもしないし、人の心も……」

「あるよ。あるよ、ちゃんと。僕は、感じた」

フロの声が震えていた。

ルイの表情が、ほんの少しだけ、曇った。

その目には、怒りでもなく、軽蔑でもなく――どこか、哀しみが浮かんでいた。

「……お前、俺がどれだけ……」

ルイは、それ以上は言わなかった。

でも、その背中が、どこまでも寂しそうだった。

僕は、なにもできずにただじっとしていた。

好き。

でも、フロには、僕よりずっと前から、心を重ねてきた人がいたんだ。

それを、今、知った。

僕の中に、またひとつ……名前のない感情が生まれていった。

切なさ、なのかな。

それとも、嫉妬？

わからないけど――心がちょっと、痛かった。

⸻

次章予告：

第三章『恋を知るぬめり』では――
• モコが「好き」という感情をどうやって伝えればいいのか悩みながら、プレゼントを贈ろうとする✨
• フロもまた、モコとの時間を楽しみつつ、ルイとの関係に揺れ始める
• ルイはフロの変化に焦り、強引な行動に出るかも……？

三角関係がさらに深まって、ドキドキが加速していく💓