触手ちゃんは綺麗な巫子さんがお好き

森のささやき

雨上がりの朝だった。

森の奥、ぬかるんだ小道の先に、小さな泉がある。
苔むした岩、しっとりと濡れた木の根。
そこに――彼は、現れた。

「……きれい。」

僕、モコは、ぬるんとした身体を木の陰に潜ませて、じっとその人間の姿を見つめた。

長い銀の髪が、太陽の光を浴びて虹みたいに輝いている。
泉の縁でしゃがみ込んだ彼――フロは、静かに水面を撫でていた。
風が吹けば、その髪がふわりと舞って、僕の心臓（あるかどうかわからないけど）が、キュッて鳴った。

好き。

ああ、これが「好き」って気持ちなんだ。

だけど、僕の身体はピンクで、ぬるぬるしてて、普通の人間とは違う。
フロは僕のことを見たら、きっとまた悲鳴をあげる。

このあいだみたいに。

（――だけど、声を聞きたい。名前を呼んでほしい）

僕は、泉の縁に置かれた彼の服の袖を、そっと、ちょっとだけ引っ張ってみた。
でも、すぐに「ばしゃっ」と水の音がして、彼は立ち上がった。

「……また、いたの？　君」

フロが、こっちを見てる。

でも、僕じゃなくて、空気に問いかけるみたいな声。

わかってる。僕の言葉は届かない。
声も出ないし、人間みたいな顔もしてない。

でも――でもね――！

『す……き……』

届かない音で、僕は彼の背中に向かって、泡のような鳴き声を立てた。

＊＊＊

その日の夕方、泉にルイがやってきた。

「フロ、またここにいたのか！　この森にひとりで来るなって言ったろ。この間、酷い目にあったのを、もう忘れたのか？」

赤い髪が燃えるようで、フロとは正反対の人だ。
ルイはフロの腕をぐいっと引いて、心配そうに眉をひそめていた。

「……大丈夫。あの子は、たぶん……悪くない」

「“あの子”？ まさか、また例の触手のやつ？」

フロは、少しだけ頷いた。

ルイは険しい目を森に向けて言った。

「フロに近づくな。次会ったら、ぶった斬る」

……その言葉が、ずっと頭から離れなかった。

ヌルヌルとした僕の心に、ひんやりと冷たい刃が触れたようだった。

好きなのに、近づけない。
触れたいのに、怖がられる。
言いたいのに、伝わらない。

僕は、泉の底で、小さく丸くなった。

（……ねえフロ。僕、どうしたら「好き」って、伝えられるの？）