死神の使徒はあんまり殺さない～転生直後に森に捨てられ少年が、最強の魔狼に育てられ死神の使徒になる話～

14 巣立ち

　母の葬儀が終わった日の夜。
　俺と弟妹たちは、昔のように固まって眠った。

　そして、俺は夢を見た。
　母が俺をかばって死ぬ夢だ。
　俺は懸命に母を救おうとお腹の傷を押さえるのだが、血が止まらない。
　そして、母は優しい笑顔で死んでいった。
　魔狼に笑顔などないのだが、夢の中では笑っていたと思う。

　俺が目を覚ましたとき、俺の頬は濡れていた。泣いていたようだ。
　まだ真夜中で、弟妹たちは寝息を立てていた。
　小さかったころ、大きな母が俺たちを囲うように眠ってくれていたことを思い出す。
　いまはもう、弟妹たちは母と同じくらい体が大きくなっている。
　こうしてみると、みな母にそっくりだ。

　そのとき妹が悲しそうな寝言を鳴いた。
　そんな妹をぎゅっと抱きしめる。妹は母にそっくりの匂いで、その毛は母よりも柔らかかった。
　抱きしめていると、妹は安らかに寝息を立て始める。

　安心して、巣の中を見回すとフレキと弟妹たちの父がいなかった。
　そして巣の外には魔狼たちの気配があった。
　巣の外に出て見ると、フレキと十頭ほどの魔狼がいた。弟妹たちの父もいる。

『む？　フィル、起こしたか？』
「いや、そうじゃないけど」
『少し待つのじゃ』

　その後、フレキと魔狼たちは何やら魔狼の言葉で会話をする。
　集まっていた魔狼はフレキの森をいくつかに分けた縄張りの長たちだ。
　みな大きく立派な魔狼だが、フレキが最も大きく、弟妹たちの父がその次に大きかった。

　しばらく眺めていると、会議が終わったらしく、魔狼たちが帰って行く。
　そして、弟妹たちの父は俺の顔を舐めて、巣の中に入っていった。

「フレキ。何を話していたの？」
『そなたの巣立ちに同行し、わしも森を出るからな、後事を託していたのじゃ』
「でも、あんなことがあったばかりだし。あいつらも……」

　弟妹たちが落ち着くまで、巣立ちは延期した方が良い。

　そう思ったのだが、フレキは何でも無いことのように言う。
『親は子より先に死ぬ。それが自然というものじゃ。だからそなたの弟妹は大丈夫じゃ』
　ならば一人娘を失ったフレキは大丈夫なのだろうか。

　心配になって、フレキを見ると、
『育てなければならぬ者がいれば、親は大丈夫じゃ』
　そういって、俺を見た。

『わしに残された時間は少ない。それまでにフィル、そなたにわしの知る全てを教えなければならぬ』
「フレキはまだまだ元気じゃないか」
『元気そうに見えても、年寄りはすぐに死ぬものじゃ』
「そんなことは……」
『本当じゃ。フィルに教え残したことがあれば、天に還れぬ。それにそなたの母にも頼まれたゆえな』
　死ぬ前に母とフレキは魔狼の言葉で何か話していた。

「母さんはなんて？」
『フィルを頼むと。あの娘は、そなたの弟妹たちのことよりも、そなたが心配らしい』
「そっか」

　弟妹たちには、魔狼社会に精通した立派な父がいる。
　だが、弟妹たちの父は人族社会のことや使徒のことは何もしらない。
　だから、フレキに俺のことを頼んだのだろう。

『うむ。そなたを育てずに天に還ろうものなら、娘に怒られてしまうであろ』

　その後、俺とフレキは話し合い、巣立ちは、明後日に決った。
　そして、俺とフレキ、弟妹たちと弟妹たちの父は、巣の中で固まって眠ったのだった。