死神の使徒はあんまり殺さない～転生直後に森に捨てられ少年が、最強の魔狼に育てられ死神の使徒になる話～

15 死神の使徒は殺さない

　しばらく歩いて、弟妹たちの姿が見えなくなったところで、俺とフレキは走り出す。
　ゆっくり歩いていたら、フレキの森を出るまでに数時間かかるからだ。

「フレキ。疲れたら言ってよ。歳なんだから」
『まだまだ、若い者には負けぬわ！　フィルこそ、無理はするで無いぞ？』
「わかっているって」
　俺もフレキも、長距離を走れるよう、全力では走っていない。
　だが、走り始めて二十分ほどで、フレキの森を出た。

「森を出るのは初めてかもしれないな」
　森を出ても、人族の痕跡はない。
　ただただ、原野が広がっているだけだ。

『地図は頭にはいっておるな？』
「もちろん」
　フレキからこの世界の地理などは教わっている。

『どこに行くか、なにをするか。全てフィルの自由じゃ』
「そっか」
『わしは、使徒として必要な知識をあらかた教えた。だから使徒として何をすべきか自分で考えて動くのじゃ』
「色々教えて貰ったけど、どれだけ覚えているか、自信ないなぁ」
『頼りないことを言うでない。わしは、基本的にフィルについていく。求められぬ限り、使徒としての振る舞いについて、何も言わぬし何もせぬ。……やらかしたときはあとで言う』
「やらかす前に言ってくれよ」
『それでは覚えぬ。……まあ致命的なやらかしだと思えば言うがな』
「わかった。そのつもりで動くよ」

　俺がそういうと、フレキは満足そうに尻尾を揺らす。
『戦闘時も、基本的にわしはなにもしない』
「え？　世界は厳しいんじゃないの？」
　フレキはこれまで、世界には強い奴が山ほどいて、恐ろしいところだと言っていた。

『強い奴は沢山おる。だがわしは最強の魔狼なのじゃ。わしがでれば、労せず勝てるじゃろ』
「なるほど、独り立ちしたときのために、一人で戦う訓練をしろと」
『そういうことじゃ。それと、絶対にわしをかばうでない』
　フレキはそういうと、俺を睨むように見つめる。

「……わかったよ。俺はフレキをかばわない」
『……頼むぞ。もうあんなことは、つらいゆえな』
　フレキはぼそっと小さな声で呟いた。


　フレキの森を出た俺とフレキはそれなりの速さで走っていく。

「む？　追われているな。魔熊？」
　フレキの森に入れない肉食の魔獣が、森の外には沢山いるようだった。

『わしはなにもいわぬぞ？　自分で判断し、自分で対処せい』
「わかっているって」
　俺は足を止めて、魔熊を待ち受ける。
　フレキは気配を殺し、俺から少し離れた場所に姿を隠す。

「フレキは気配を消すのがうまいなぁ」
　音が聞こえず、姿が見えないのは当然で、匂いすらしない気がするほどだ。

「まあ、俺の鼻が狼ほど良くないってのもあるんだろうけど」
　俺が独り言を呟いていると、あっという間に魔熊が追いつく。
「……」
　魔熊は威嚇せず、鳴きもせずに突っ込んでくる。
　俺を縄張りを侵した敵だと思っていたら、威嚇するはず。
　つまり、俺を敵ではなく、獲物だと思っているのだ。

　俺を捕らえようとして魔熊は鋭い爪の生えた右腕を振るう。
　それを受け止めると、力を受け流し、投げ飛ばし、魔熊のお腹に拳を打ち込んだ。

「ＧＵＢＵＵ！」
　魔熊は驚き、変な声を出すと、慌てたように俺から距離を取る。

「追わないから、逃げていいぞ」
「ＧＡＡＵＵＵ！」
　魔熊は二本足で立ち上がると、咆哮し、威嚇を開始する。
　どうやら獲物から敵に昇格したらしい。

「縄張りからも、すぐに出て行ってやる。だから去っていいぞ」
「ＧＡＡＡ……」
「ガアアアアアアアアオオ！」
　ダメ押しに大声で威嚇してやると、魔熊は走って逃げていった。

「フレキ、どうだった？」
『うむ。黒髪黒目のまま、よく戦った。うまく魔力を抑えていたな』
「うん。人前で銀髪赤目になったら、目立つもんね」
『とはいえ、力を抑えて死んでは元も子もならぬ』
「わかっている」
『それで……フィル。なぜ、殺さなかった？』

　以前、フレキから生物はむやみ殺すなと教わった覚えがある。
　フレキが今にも死にそうでつらそうだった頃の話しだ。

「俺は死神の使徒だからね。あの熊には寿命が来ていない」

　俺はフレキの教えと、死神と出会ったときに死神が伝えてきたことを合わせて考える。
　死神にとって、生物は寿命を迎えて死ぬことが最良なのだ。

『ふむ。だが、あの熊が寿命を全うするとは、まずないとおもうぞ？』
「だろうね。野生だし」

　野生の熊にとって、死は身近なものだ。
　野生は老いて衰えたら簡単に死ぬ。衰えずとも、死ぬことは多い。
　縄張り争いや狩りで怪我を負うことは多いが、野生では簡単な怪我が死に直結する。

「寿命を迎えずに死ぬことは仕方がない。この世界に、死はありふれている」
　人も野生の動物も、簡単に死ぬのだ。
　一昨日まで元気だった母が、あっさり死んだようにだ。

「人が熊を殺すこともあるだろう。他の使徒が殺すこともあるだろう。だが、死神の使徒が直接手を下すのは少し違う」
『何が違う？』
「死神の使徒は、死神の代理人。だから俺が殺すのは違う」
『フィル。そなたは死神の使徒であると同時に人族でもある』
「そうだね。だから食べるために殺すし、身を守るためにも殺すよ。人として」
『そうか』

　そういうと、フレキはゆっくりと歩き出す。

「フレキ、俺の使徒としての考え方はあってると思う？」
『わしごときが、使徒さまの判断に口を出せるわけもない……だが』
「だが？」
『先代に似ていると思ったのじゃ』
　それはフレキにとって、最高の褒め言葉に違いなかった。
「そっか」
　そして、俺とフレキは、人のいない原野を走って行った。