囚われの姫は嫌なので、ちょっと暴走させてもらいます！～自作ＲＰＧ転生～

第４部 鬼姫の着せ替え人形なんて、まっぴら！

第29章 アリーシャ、兄王子に感心した直後に呆れる

「ひとまず回復を！」
　
　桃幻が駆かけ寄り、巫術でジェラルドの傷を癒いやしてくれる。
　
「てめぇ……よくもジェリーを……。プロミネンス・コウコウエイゴ！」
　
　パープロイが怒りのままに、紫夏へ向け攻撃呪文を放つ。だが……
　
「窮奇逆風掌きゅうきぎゃくふうしょう！」
　
　紫夏が拳を振るうと、放たれた炎が風に押し戻されて、逆にこちらに向かって来た。
　
「ぅきゃああぁぁっ！消火、消火っ！水鏡！水を湧かせてっ！」
　
　もはやカッコをつけて台詞を決める余裕もなく、とにかく水鏡の水で炎を消し去る。
　
「あっぶねー……。オレの火系魔法とアイツの風系攻撃じゃ、相性が悪いんだぜ……」
　
　……と言うことは、パープロイの魔法はアテにできないってことかな。
　
「じゃあ、私がヴァルキュリエ・ソード改で……」
「やめろ、アリーシャ。うかつに奴の間合まあいに入れば、ケガをする」
　
　ヴァルキュリエ・ソード改を抜こうとする私を、ジェラルドが手で制する。
　
「前衛は私に任まかせ、お前は後方支援に徹てっしてくれ。お前にもしものことがあれば、この兄はもう生きてはいけぬ」
　
「お兄様……」
　
　私の肩をポンと叩き、ジェラルドは槍を手に紫夏に向かっていく。
　
　だが、紫夏はおそらく、このエリアの "ボス" だ。
　そのボスに対し、前衛が１人というのは、あまりにも心もとない。
　
「私も何か、援護えんごしなきゃ……」
　
　やはりここは、セイクリッド・シザーでの光属性最強攻撃魔法で行くべきか……
　
　そんなことを思いながらポケットを漁あさる私の手が、偶然ぐうぜんとあるアイテムに触れた。
　
「これだ！」
　
　歓声とともに取り出したソレは……この前、レイの塔の裏牢獄で手に入れた隠し有能アイテム "バナナの皮" だ。
　
「お兄様！これで私が紫夏さんを転ばせます！……ていッ！」
　
　叫んで、紫夏めがけてバナナの皮を思いきり投げつける。だが……
　
「何ですか？この芥ごみは」
　
　紫夏は薄笑いを浮かべながら、ひらりとそれを避よけた。
　
「えぇぇーっ!? 避よけるとかアリなの!?」
　
「紫夏はああ見えて、素早さの値あたいが高く、回避率も高いですから」
　
「ボスの回避率が高いとか……何ムダに嫌な特徴付けしてくれてんの、創君！」
　
　この場にいない創君に文句を言ってみたところで、どうにもならない。
　
　
　その後も紫夏は、ジェラルドの攻撃や私の "洗練された何かサムシング・ソフィスティケイティッド" をことごとくかわしていく。
　
　もちろん、全てをかわしきれているわけではないが、見た感じ、それほどダメージを受けているようには見えない。
　
　
「どうしよう……勝てる気がしない」
　
「弱気になるな、アリーシャ。否定的な言葉は自らの士気を下げるぞ」
　
　そう言うジェラルドの瞳には、まだ全く諦あきらめの色が無い。
　
　――そうだよね。タメ息をつくと幸せが逃げてくって言うもんね。弱音だって勝機を遠ざけるよね。
　
「さすがです、お兄様」
　
　今回の旅で、私のジェラルドに対する評価は鰻上うなぎのぼりに上がっていた。
　
　シスコンという欠点を差し引いても、ジェラルドは充分に有能で頼もしい。
　
「なに、次期君主、そしてお前の兄として、当然のことだ」
　
　当然のこと、と口では言いながら、ジェラルドは私に褒ほめられて嬉うれしそうだ。
　　
「では、そろそろ反撃と行こうか！」
　
　物語のヒーローのようにカッコ良く台詞を決め、ジェラルドは紫夏へ向かい駆けていく。
　
　
　だが次の瞬間、その身がずるりと滑すべって地に倒れた。
　
「は!? 何!? 紫夏さんの攻撃!?」
　
　ジェラルドは仰向あおむけに倒れたまま、身動みじろぎひとつしない。
　
　そして、その足元をよく見ると……
　
「バナナの皮だぜ！ジェリーの奴、バナナの皮を踏ふんづけてコケたんだぜ！」
「先ほど王女様の投げられたアイテムでしょうか……？」
「お兄様……ガルトブルグ編の前も、確か ソレでケガしてましたよね？」
　
　ひょっとしてジェラルドには、ドジっ子属性でもついているのだろうか……？
　
「……駄目だめです。ウォータードアー様は、しばらくの間、戦闘不能です」
　
　ジェラルドの様子を診みた桃幻が、沈痛な面持おももちで首を振る。
　
　……ってことは……
　
「前衛がいなくなっちゃったじゃん！どうしよう！」
　
　
　ジェラルドが倒れても、戦闘はまだ続いている。
　
　軽くパニックに陥おちいってワタワタしていると、桃幻が静かに白衣を脱ぎ捨てた。
　
　その下は、袖無しの上衣と、脛すねに布を巻き、動きやすくした袴はかまなのだが……何だろう。その恰好かっこう、どことなく "忍者" っぽく見えるんだけど……。
　
「こうなっては仕方ありません。姫様、郷人に対し、僕の真の力・・・を振るうことをお許しください」
　
　桃幻の顔からは表情が消え、雰囲気も、いつもの彼とはすっかり変わってしまっていた。
　
　その気配は、あまりにも静かに研とぎ澄すまされていて……まるで、張りつめた糸のような緊張感を感じる。
　その糸が切れた瞬間、恐ろしい何かが起きてしまいそうな、危あやうい感じの緊張感だ。
　
「駄目じゃ、桃幻！これ以上・・・・お主が、その手を血に染めてはいかん！」
　
　鬼姫が悲痛な叫びを上げるが……何だろう。その台詞、既に桃幻の手が血に染まっているように聞こえるんだけど。
　
　桃幻は、いつもの微笑を浮かべることもなく、感情の読めない顔で鬼姫を見つめ返す。
　
「今さらです、姫様。これこそが、僕の真の・・使命。長に仇あだなす者を、秘密裏ひみつりに葬ほうむり去る……そのためにこそ、我が家系は存在しているのですから」