囚われの皇妃の回想【完結】

Prologue 囚われの皇妃は塔の中で

　囚われの皇妃は閉ざされた塔の中、ひとり思案しあんに暮れる。
　彼女が居いるのは大陸でも随一ずいいちの財力と軍事力を誇ほこる帝国・ガルトブルグの宮殿の中。複雑に入り組んだ広大な宮殿の北の端はしにある塔の最上階だ。
　皇妃の居室きょしつとしてはやや手狭てぜまだが、さすがに宮殿の一室らしく、調度品ちょうどひんは豪華な一級品ばかりだった。
　だが、部屋への唯一の扉は分厚ぶあつい鋼鉄でできており、外から固く施錠せじょうされている。
　どれほど高価な品が溢あふれていようと、どれだけ居心地いごこち良く整えられていようと、そこは結局牢獄ろうごくであり、彼女は幽囚ゆうしゅうの身だった。
　何故なぜこのような状況に陥おちいってしまったのかと、彼女は己に問いかける。だが囚われて十年の歳月を経へても尚なお、その答えは見出みいだすことができない。
　そうして解決策も何も無いまま、今日も彼女を囚われの身とした張本人が塔を訪おとずれる。
　
「フィオレンジーヌ。お前は今日も美しいな。そのように怖い顔ばかりせず、以前のような笑顔を見せてくれ」
「妾わらわの自由を奪う男に笑えみなど見せるものか。いい加減かげん、ここから解放しろ」
「ここから出せば、お前はまた私のことなど忘れ果て、他の男・・・に夢中になってしまうだろう？」
「……実の息子、それもあのような幼子にまで嫉妬しっとするなど、尋常じんじょうではない。気の迷いも大概たいがいにしろ！」
「これを気の迷いと呼ぶなら、私はお前に会ったその日からとうに迷いきっている。お前が私を惑まどわしているのだ。他の男共を惑わしてきたようにな……」
「……また、そのような世迷よまよい言ごとを……」
　フィオレンジーヌは唇くちびるを噛かむ。
　この男には、何をどう言っても話が通じない。絶望的なまでに会話が噛み合わない。
　そうして毎度、ただの口論ばかりで話が終わってしまう。
　……否、口論にすらなっていないのかも知れない。
「つまらない話などもう止やめよう。せっかく二人きりなのだ。お前は余計よけいなことなど考えず、私のことだけ見ていれば良い」
「……貴方あなたは、妾にばかり目を向けるべきではない。貴方はこの国の皇帝なのだぞ。国と民と、自分の息子に目を向けるべきだ」
　フィオレンジーヌの訴うったえを、皇帝ベル―ジュリオは鼻で嘲笑わらった。
「皆が私に求めているのは、ただ皇帝の座に在あることのみ。政治手腕しゅわんなど端はなから期待されておらぬ。私だとてそれは同じ。 "皇帝" への敬意や支持など要いらぬ。私が求めているのはお前だけだ」
　そうして逃げ場も無い囚われの部屋の中、今日も皇帝の腕に囚われる。
　フィオレンジーヌは皇帝に見られぬよう自らの腕で覆おおった顔を、涙で歪ゆがませる。
（何が貴方を変えたのだ。貴方は、こんな人間ではなかった。妾が愛したのは、決してこんな男ではなかったのに……）
　後悔と失望と出口の見えない苦悩の中、フィオレンジーヌは在ありし日を振ふり返る。
　どこで道を誤あやまったのか、どこで歯車が狂ってしまったのか見極みきわめようとするかのように、まだ幸福の壊こわされる前の、遠い過去を回想する……。