追放された技術士《エンジニア》は破壊の天才です～仲間の武器は『直して』超強化！ 敵の武器は『壊す』けどいいよね？～

貴族一家と還る墓

永遠の別離

　できるならクリスは、男の口を塞ぎたかった。
　だが、今、無理矢理止めても何も変わらない。何より、ここで止めてしまえば、リゼットの感情が爆発するのは、目を見開いた彼女の表情から察せた。

「それも間抜けなもんだ。資財をつぎ込んで、いなくなった一人娘探しに没頭しすぎて、貴族から見放された結果、没落しちまったとさ。で、帝都もここも追い出された末に、近くの森で死体が見つかったんだってよ。今は町はずれの共同墓地の中だろうよ」

　リゼットは、幽霊なのに呼吸すら難しくなるほど、動揺しているようだった。

「……そんな……」
「……本当なんですか？　ただの噂じゃあなくて？」

　クリスの問いに、男が頷いた。

「まず間違いねえな。ラウンドローグ家はそんなに有名な貴族じゃねえし、死ぬ前は奇行に走ったって言われるくらい散財してたから、誰も話題に取り上げなかっただけだぜ。名前を覚えてる奴も、そういねえだろうよ」

　そう言ってから、男は鼻を鳴らして笑った。

「それにしても、消えちまった一人娘のせいで、そいつらはひでえ目に遭ったな。ガキ一人の為に没落までしちまうなんざ、流石に同情しちまうよ、だろ？」

　けらけらと笑う男とは真逆で、クリスは何も言えなかった。
　彼の話が全て本当なら、リゼットの家族は、彼女が思っている以上に娘を心配していた。それこそ、私財を投げうって彼女を探すくらいに。
　だが、その過程には、イザベラやアルヴァトーレ家の妨害があったに違いない。どれだけ頑張ったところで、きっとリゼットがどこで死んだのか、どうして死んだのか、情報は欠片も掴めなかっただろう。
　そうして、我を忘れて、最後には命すら失った。
　あんまりな最期を迎えた家族を想い、リゼットは平常心でいられるのか。

「……リゼット……」

　彼女の心を案じたクリスが声をかけても、何の返事もなかった。
　違和感を覚えた彼が振り向くと、既に彼女の姿はどこにもなかった。

「リゼット？　リゼット、どこに行ったんだ!?」

　キョトンとする男などすっかり無視して、クリスは辺りを見回すが、彼女は影も形もない。気配すら感じないのを悟り、クリスの額を汗が伝った。

（まさか、さっきの話でショックを受けて、幽体化したのか……一度幽体化して、完全に見えなくなれば、俺やカムナ達でも探せなくなる！　まずい、何か良くないことを考えてないといいけど……！）

　危機感を覚えるのと、彼が別荘を飛び出すのは、ほぼ同時だった。
　どこに行ったのかは分からないが、とにかく一度、仲間のもとに戻るべきだと思った。
　あれだけの強烈なショックを受けたリゼットが、何をしでかすか分からない。普段は気丈に振る舞っているからこそ、これほどの凄まじいショックが、彼女にどんな影響を及ぼすか――考えただけで、ぞっとする。
　そんな状況を一人で解決できるほど、クリスは慢心していなかった。仲間の力を借りなければいけないと思ったからこそ、彼はホープ・タウンの宿へと向かった。
　幸いにも、町から宿までは遠くない。クリスの身体能力なら、なおさらだ。
　たちまち宿のある通りまで戻ってきたクリスだが、目的地に辿り着く必要はなかった。

「あっ、クリス！　ちょうどいいところに来たわ！」

　カムナとフレイヤ、マガツがこちらに歩いてきているからだ。
　慌てている為か、やや息が上がったまま、クリスが聞いた。

「カムナ！　俺も用事があるんだよ、リゼットを見なかったかい!?」
「そのリゼットの話よ、癪だけど」

　そう答えるカムナの表情は、不服さの中に心配も混じっていた。

「……リゼットの話？」
「ああ、少し前に宿にリゼットが戻ってきた！　ひどく狼狽した様子で、体も半分透けていたぞっ！　どうしてか聞いたが、何も答えずに部屋に戻ってしまった！」

　フレイヤの隣で、マガツも頷いた。

「マガツ、ドアを叩いて聞いたの。クリスはどこ、って。そしたら、今は話しかけないでって言われたの。あと、泣いてたよ」

　今まで一度だって、そんな様子のリゼットを見たことがないのは、仲間も同じだ。
　基本的にはツッコミ役、どんな時でもポジティブシンキング。クリスのことになれば自分が一番でなければ気が済まない、ノブレスオブリージュの体現者。そんなリゼットが、ここまで弱る様を見れば、誰も心配せずにはいられない。

「……クリス、リゼットに何があったの？」

　少しだけ、クリスは返答に困ったが、正直に話すほかなかった。

「家族がどうなったのか……別荘の管理人から、聞いたんだ」

　これだけで、仲間達は何があったのかを察した。
　リゼットが咽び泣くほどの結末だったのは、想像に難くないだろう。

「しばらくはそっとしてあげて。明日のダンジョン探索も、休みにしよう」
「……分かったわ」

　カムナを含め、全員が頷いた。
　今はそっとしておくしか、誰にも、何もできなかった。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「ひっく、えぐ……」

　薄暗い部屋の中で、布団にくるまり、リゼットは泣いていた。
　鼻水でシーツが汚れ、目元が真っ赤になっても、彼女の涙は止まらなかった。

（なんで、なんで……わたくしが死んでいる間に、お父様も、お母様も死んでいたなんて……わたくしを探して、死んでしまうなんて……！）

　家族が死んだ。自分のせいで死んだ。
　事実に気付かないまま、幽霊になって日々を謳歌していた。
　あまりにも愚かな自分を許せないリゼットは、えづくような泣き声を抑えられなかった。後悔と悲しみ、苦しみの感情が、涙となってずっと溢れ続けていた。
　幽霊なのに、目が痛い。幽霊なのに、心臓が苦しい。

（会いたい、会いたいですわ……一度会って、謝りたい……）

　たくさんの痛みを吐き出せないまま、リゼットはただ願った。

（その為なら……何だってできますのに……！）

　叶いもしない願いは、ただただ閉じた瞳から流れるばかりだった。