クラス転移で無能判定されて追放されたけど、努力してＳＳランクのチートスキルに進化しました～【生命付与】スキルで異世界を自由に楽しみます～

ぽかぽかの理由

　俺達がカノンを連れて町中を回ると、もう太陽は真上まで昇ってた。
　いつも診療所に持って行ってたパンを売ってるパン屋、町の困りごとを解決してくれる役場に、たまーに魔導書が並んでる古本屋。
　他にも自警団の駐屯所ちゅとんじょとか、本当に色んなところをカノンに紹介した。

「パン屋に役場、古本屋……紹介できるところには、あらかた行きましたね」
「あとはここだな。喫茶店『猫のしっぽ』、町の皆の憩いこいの場だ」

　最後に俺達がカノンに紹介するのは、町でひとつの喫茶店。
　村と呼んでも差し支えないほど小さな町にとって、広場と同じくらい人が集まり、同じくらい需要がある場所だ。
　小さな喫茶に入ると、俺達をこぢんまりとしたお店が迎えてくれる。
　珍しく人のいない店の奥から出てきたのは、背の曲がったおばあちゃん、ハロッズ夫人だ。

「おやまあ、イオリちゃんにキャロルちゃん……それと、診療所の子だねぇ」

　まだ話しかけられるのに慣れてないのか、カノンはおずおずと答えた。

「……銀城、カノンです」
「そうそう、カノンちゃん。さあさ、好きなところに座ってちょうだい」

　俺とキャロル、カノンが促されるままにテーブルに腰かけると、カウンターの奥に、ロッキングチェアに揺られる老人がいた。
　たまに外で見かけるこのおじいちゃんは、『猫のしっぽ』のマスター。
　相変わらずのんびりしてるなあ、と思っていると、おばあちゃんが俺達のテーブルにココアの入ったカップを３つ置いてくれた。

「お、おばあちゃん？　カノン、注文してないよ？」

　目を丸くするカノンに、おばあちゃんが微笑みかける。

「まあまあ、気にしなくていいんじゃよ。寂しそうな顔をしてたからねぇ、そういう子にはココアをあげたくなるのよぉ」
「うちのかみさんの、ただのおせっかいだ。気にせず飲め」

　おじいちゃんのぶっきらぼうな声も聞こえてきて、カノンがカップを手に取る。

「……いただきます……」

　温かいココアをひとくち啜すすると、カノンの頬に赤みがさした。

「……おいしい……！」

　少しだけ明るくなった声を聞いて、夫婦が顔を見合わせ、にっこりと微笑んだ。

「そりゃそうだ。かみさんのココアは、ここらじゃ一番うまい」
「カノンちゃん、ほっぺがリンゴみたいに赤くなったねぇ。元気になったし・る・し・よぉ、それにそっちのがずっとかわいいねぇ」
「イオリ達も、好きなだけ飲め。今日は他の客もいなくて暇だから、特別だ」

　おじいちゃんは声がちょっと怖いだけで、おばあちゃんと同じように優しい人だってのは、俺もキャロルも知ってる。

「……イオリ君がカンタヴェールを気に入ってる理由、分かったかも」

　カノンもそれを、頭じゃなくて心で理解できたみたいだ。

「皆が優しくて、ココアみたいにあったかくて、支え合ってる。何ができるかじゃなくて、何をしてあげたいか、何をしたいかって、皆がそう思ってる」

　ことん、とカップをテーブルに置いて、カノンが言った。
　もう彼女の目に、澱よどんだ光は残ってない。

「ぽかぽかした町なんだね、カンタヴェールって」

　あるのはただ――カンタヴェールにいたいと願う、優しい光だ。

「どこよりも素敵な町ですよ。私とお父さんが育った、大好きな町ですから」

　キャロルの言葉に俺が同意して頷くと、カノンも心を決めたみたいだ。

「……イオリ君、キャロルちゃん。カノンにも、何かできるかな」
「何だってできるさ。スキルってのは、そのためにあるんだからな」
「ひとりが難しいなら、一緒に考えていきましょう！」

　俺がカノンの右手を、キャロルが左手を握る。

「……うんっ♪」

　目にちょっぴりの涙を浮かべて、カノンが頷いた。
　しばらく俺達は、静かな喫茶店でこれからについて話したんだ。
　心の底からのカノンの笑顔は、やっぱりかわいいなって思ったよ。



　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇



　――カノン達の散策からさかのぼること数日前。
　カンタヴェールからずっと離れた、とある廃屋。
　そこにはガラの悪い男達が、１０人ほどたむろしている。

「……もう一回言ってくれや、オイ」

　彼らを統べるのは、豪華なソファーでふんぞり返る異世界転移者、坂崎コウスケだ。
　未成年なのに葉巻を咥えるスキンヘッドの男は、元いた世界の子分である友田や五十嵐、伊藤もいる。
　誰も彼もが、世紀末の世界でバイクを乗り回していそうな格好だ。

「で、ですから、奴隷を奪われてしまったんですよ！」

　そして彼らの前にひざまずき、必死の形相で説明しているのは、あのマッコイである。
　ただし、まるでどこか高いところから落とされたように、体中ケガと痣だらけだが。

「カンタヴェールに寄った時に、とんでもないスキルを持つ転移者がいて、そいつがあの奴隷を引き渡せと……わしも大きな鳥に掴まれて、ひどい目に遭いました！」
「坂崎、誰だろうな？」
「銀城を助けるってことは、俺達のクラスメートじゃねえか？」

　子分達の話を聞きながら、坂崎はマッコイの胸倉を掴んで、顔を近づける。

「そのクソ野郎がどんな奴か、覚えてるか？」
「み、見た目は普通で、特徴がなくて……で、でも……」

　マッコイが覚えているのは、平々凡々な見た目。
　だからこそ、町民が呼んだ名前が、ひどく頭に残っていた。

「町の連中が、イオリと呼んでいました」

　――イオリ、という名前だ。

「……！」
「マジかよ、天羽ってあの時死んだだろ！」
「何で生きてんだよ!?」

　坂崎を含めた転移者達の間に、ざわめきが奔はしる。
　当然だ、彼はすでに小御門リョウマが殺したはずなのだから。

「……ククク……ギャーハハハッ！」

　騒然とする最中、坂崎だけが口を吊り上げて笑った。
　細い目を気味が悪くなるほど見開いた彼は、持ち上げていたマッコイを床に叩きつけると、今度は頭をぺちぺちとはたく。

「あのいじめられるしか価値のねえ無能のゴミが、スキルを使ってただァ!?　冗談もほどほどにしとけや、ハゲデブ！」
「ほ、本当ですって……」
「つまんねえ冗談こいてんじゃねえぞ、ブタ。殺されてえのか？」
「す、すいません……！」

　彼もマッコイの証言がすべて妄言だとは思っていなかった。
　あくまで銀城カノンを取り返すつ・い・で・で、いじめられっ子の生存を確認するのは興きょうが乗る。

「だがまあ、俺の目で確かめてみるのも悪くねえな」

　そして当然、ただ顔を見ておしまい、となるわけがない。

「もしもあの天羽が生きてるなら――今度は俺がぶっ殺してやるからよ！」

　坂崎が下品な声で笑うと、子分達もつられて笑った。
　彼らはすでに、スキルで好き放題に略奪や暴力を繰り返すならず者と化していた。