インドア派高校二年生、卓球始めました……？

第三章 再挑戦

壁は厚く

　試合が始まり、俺は近藤と宮崎に言われたことを意識してプレーをしていた。
　（弱点、弱点はどこだ……！）
　俺は必死に頭を回転させ、弱点を探しながら目の前の戦いを何とか有利なものにしようとする。
　「――――――」
　しかし、西本はそれをさせまいとポーカーフェイスで冷静な判断を下し、確実に点数を獲得していた。
　（くそっ！これじゃあろくに弱点探しなんてできないぞ！）
　俺は思わずこの作戦を中止しようとしてしまいそうなる。だがそれをしてしまえば第一ゲームの時と同じになる。それだけは絶対に避けないといけない。そう考えながらプレーしていると、
　（っ！？……よし！）
　バックにチャンスボールが到来。俺は高めに来たそのボールを、回り込んでスマッシュを打った。
　これは決まったと、その時は思っていた。しかし西本はそれをを淡々と高く上げて返してきた。
　（このまま絶対に決める！）
　この後俺がスマッシュを打って西本が返す、というラリーが続いた。が、
　「嘘だろ！？」
　それも長くは続かなかった。なんと西本が俺のスマッシュを台からかなり離れたところからカウンターしてきたのだ。
　俺はどうしたらいいか瞬時に判断が付かず、結局叩きつけるようにしてスマッシュをした。
　（入れ……！）
　俺はそう願ったが、残念無念。その球は相手のコートに着くことなく、台を通り過ぎて体育館の床に着陸してしまった。
　「ナインフォー」
　これで９－４。西本とはかなり点数差が開いてしまった。
　その後も俺は必死に弱点を探りながら巻き返そうと試みるが西本は短期決戦で仕掛けてくるためそんな余裕はなく、結局１１－６で第二ゲームはまた西本に取られてしまった。