異世界行って黒ネコに変身してしまった私の話。

魔術師団編

３３の１.プチピーンチ！

　部屋に戻ると、先生はルディに指示を出してどこかへ消えてしまった。
　所在無げに入り口に立ち尽くしている私に向かって、ルディからソファに座るように促される。

「まあゆっくりしようぜ、といってもこの部屋、師団長の部屋なんだよなぁ。当たり前に出入りしてる俺って……」

　両頬に手をあて「順応ってこわーい」と戯おどける彼を見ていたら、少し緊張が解けてくすっと笑いが顔に出る。

「やっと笑ったな。サーラに不安そうな顔は似合わねぇよ。もっと堂々としてろ」
「やだ、私そんな顔してた？」

　ルディがコクンと頷いてからこちらへ体を向けた。

「俺たちはサーラが言ってることが正しいって信じてるよ。問題はカシアス殿下の周りがキナ臭いってこと……おっと、ヤベぇ、副師団長に怒られる」
「え？   ハルが狙われてるってこと？   ねぇ、大丈夫かな」

　心配になって詰め寄るが、口元を押さえて誤魔化す仕草をされ「お茶でも飲もうか」とはぐらかされる。

　ジッとルディを見続けてみたが、なかなか口を割ってくれる気配はない。ふん、と鼻息ひとつ吐き出して、ソファにドスンと座った。

　程なくして部屋の扉が開き、ラッセルと先生、その他の部隊長クラスの人たちが入ってきた。

「ねぇ、ハルが狙われてるの？   学校にいても平気？   襲撃されない？」

　今思っている不安を全てラッセルにぶつけて、答えを待つ。
「大丈夫だ」の一言が欲しかった。
　しばらく一緒に過ごしているうちに、ラッセルが発する言葉が、どれだけの安心感と自信をくれるのかを感じはじめてきたからだ。

「カシアス様の護りは強化してある。私の使い魔と部下も新たに配置した。安心して良い」

　頭に手を乗せられて、その手の重さの分安心を体に感じ、ふう、と安堵した。
　先生が今回の調査報告と対策会議ということで、その場にいる面々に語り始める。

「サーラ、あなたも考えている通り、あの子たちは記憶操作されていると思われます」

　やっぱりそうなんだ……でも、それだったらハルを保護したり、いろいろな対策をとった方がいいと思うんだけど。
　さっき聞いた話しだと、何度か危険な場面も経験るという。

　私の心配を察してか、先生をはじめ、みんなが安心しなさいと目で訴えかける。

「あなたの意見を聞いて、早々にあの場を立ったのは、これ以上敵に警戒させない、という理由もありました」

　そう前置きして詳しい説明をしてくれた。

　先生が記憶が操作されていると確信したのは、師団に帰ってきてからの過去の報告書類を確認した時だったそうだ。
　何日か前までの報告ではハルに接触している女の子は三人となっていたが、実際に話した時は二人になっていたこと。直接話したことを鵜呑みにしかけたが、帰ってから書類と照らし合わせた結果、記憶を誤魔化されていたことがわかったらしい。

「私も危うく騙されてしまうところでした。これも呪術の技でしょうか。何かを贄にえにして施す術はまだ解明されてない部分が多く、我々も対抗しづらいですね」

　第ニ部隊、攻撃に特化した魔術師の部隊をまとめる隊長のミラーズ様、第三部隊、女性専門の特殊工作魔術師をまとめる部隊長のレイニーさんも困惑したままの顔になっている。
　第四部隊長さんは、と見回すと、王族護衛の任務に就いているため不在とのことだった。

「まだこの呪術師が、国内で本格始動していない今のうちに、叩き潰してしまうことが得策と考えられる。カシアス様の周りのみに限られているのはいい機会だ。炙り出して目的を聞き出そうか」

　ラッセルが不敵な笑みを薄っすらと浮かべ、隊長面々に語りかける。
　この場にいる他の連中が一気に緊張したのがわかるくらい空気が変わった。

「作戦内容はこの通りです」

　ラッセルの言葉を受けて、先生が細かい内容を皆に説明しはじめた。