異世界行って黒ネコに変身してしまった私の話。

王宮編

７９の１.忍者だ！

　くそぉ……ヤバいぞ。この仕事は誰かに代わってもらった方がいいな。今、ハルにこの姿を見られるのはマズい。最近の私の唯一の娯楽なんだ。この潜入をまだまだ楽しむためには、こんなところで私の知り合いに会ってはいけない。

　片方の侍女に交代を申し出ようと、顔を上げると同時に、背中をバンっと叩かれた。
　不意の衝撃に、思わず前につんのめり、長箒で体を支える。

「ったいって……何すんのよ」

　ちょっとした不満を口に出す。
　が、彼女たちは興奮していて耳に届かなかったらしい。

「ラッキーじゃないのっ！   カシアス様のお目に留まれば確実に玉の輿よ！   新人の侍女をいろんな部屋へ送り込んで品定めしてもらう恒例行事だからね。頑張ってよっ！」
「このお披露目が一番のチャンスですよ！   アピールの仕方次第では、専属のお部屋が決まる方もいるのよ？   私たちは、これでサモナールのお嬢様とご縁ができました。お披露目の意味もありますけど、今後の自分の受け持ちが決まる場でもあるんです」

　は？   恒例行事？   お披露目？
　仕事振りをみてもらうってのはわかるんだが、お披露目って……なんだか晒し者っぽい響きなんですけど。

　どういうことなのか気になって、部屋割りを決めたリーダーへ質問してみた。

　それによると、王宮勤めの新人侍女は、お披露目も兼ねて独身貴族のお部屋をひと通り回って仕事をするのが通例になっているらしい。
　その目的はズバリ『プチお見合い』なのだそうだ。

　独身の貴族は結婚相手探しに奔走する心配もないし、遊び相手にも困らない。新人侍女は有力貴族の目に留まれば、玉の輿。第三者の貴族がその情報をいち早くキャッチして、娘を養女に迎えれば、後見人としての力は増大。
　表面的には誰もが感じるお得感満載な一大イベントがこのプチお見合いになるらしい。

　内情はもっとドロドロして策略まみれらしいが、今の私にはそこまで深読みできる能力もないし、必要性も感じられない。とりあえずは誰かが幸せになれるならそれでもいいかなって感じだね。

　しかし困った。なぜ私がそんな話しに巻き込まれるんだ！   そんな鬼畜ローテーションローテには組み込んでくれなくてもいいのに。

「はぁ……」
「何浮かない顔してんのっ。スマイル、スマイル。新人は元気が売りなんだからねっ！   終わったら報告よろしく！」

　何が『報告よろしく』だよ。全く、人の気も知らないで……

　代わってもらおうとタイミングを図っているのだが、彼女たちの興奮は収まらず、口に出せないままムダに時間が過ぎていく。今回はしょうがない、忍者だ。人知れず気配を消しての隠密行動するしかない。ハルに見つからないようにうまく立ち回って、さっさと帰ってこようっと。


　   ＊＊＊＊＊＊


「失礼しまーすっ！   本日のお掃除担当の新人、マリアと……」
「……サー……と、サーシャ、です」

　さすがに名前でバレるのもイヤだったんで、若干もじった名前をごく小さく名乗った。

「うん、聞いてるよ。適当に済ませてくれ」
「書類の整理など、細かな作業は私が担当致しますので、それ以外でお願いします」

　ハルの声ともう一人、若い侍女さんらしき人の声が聞こえた。俯いたままなので、顔はわからなかったが、声の張りからして、かなりしっかりとしたデキる侍女さんっぽい。

　そんな考えをしていたら、肩を軽くドンと小突かれた。慌てて隣を見ると、そこには鬼の形相をしたマリアさんがいる。

「ちょっとおっ。アンタ、もう少し声出してテキパキしなさいよ。アンタがノロマだと、セットで来た私まで印象悪くなるでしょうがっ」
「は、はあ……」

　彼女は、私に向かって小声で素早く文句を言ってからきびすを返すと、途端に愛想よく、キビキビと働き始めた。