第三王子のお守り騎士団

第２章

29話

「君たちが今日の護衛かな？    よろしく頼むね」

　第二王子のラスティ様が爽やかな笑顔で挨拶してくれる。何か期待してくれてるのかな、って感じに思えて「はいっ、こちらこそよろしくお願いしますっ！」とデカい声で言ってしまった。

　クククッと小さな笑い声で「元気だね」と言われた。あ、ちょっとビックリさせちゃったかな？    そこまで大きな声出さなくてもよかったのか、失敗失敗。張り切り過ぎてしまったことに気づき、ちょっと顔が赤くなった。

「スレイは久しぶりだね。なかなか私に会いに来てくれないから、寂しいよ。いつでも公爵の後を継いでくれて構わないんだけど？」

　茶目っ気たっぷりにウインクをして、スレイ君に話しかけている。
　ずいぶん親しいんだね。考えてみればスレイ君って、外交担当次官のラングダウン公爵様をお父様に持つ超エリートじゃないか。

「私には外交よりも、ジェイク様の下であれこれ動いている方が性に合っているんです。ラスティ様のことですから、有望株を見つけているんでしょ？    父から聞いております。その方を大切になさってください」
「そうか、残念。公爵も私も、いつでも待ってるから、気が変わったらおいで。ポストは準備してるからね。あとジェイクのこと、これからも頼むよ」

　へえ、第六の仕事って意外と侮られがちなんだけど、スレイ君もラスティ様も団の立ち位置をしっかりと把握してるのね。

　ラスティ様はジェイクのことを敵視するようなこともないみたい。
　第二王子って立場からすれば、第三王子は自分の後釜を狙う存在、とか考えがちなんだけどね。周りの国でよく聞く、王座を狙うための暗躍とか野心丸出し、とかって雰囲気も微塵も感じないし。
　いい兄弟じゃん、ほのぼのって感じ。

　短いやりとりだったが、二人のジェイクに対する気遣いがわかって、ちょっと嬉しくなった。
　何か私、この人のためだったら体張って護衛する気になるわぁ、頑張ろっと。

　予定の時間となり、王子に付き添って会談の場へと赴いた。

　アルベリアの使者は、抜け目のない顔つきの人だ。一緒にいる文官たちも、揃って隙のない顔つきをしている。
　こわっ……とか思ってラスティ様とラングダウン公爵や他の文官さんたちを見ると、こちらも同様。

　知らないうちに、私とスレイ君、向こうの護衛さん、併せて四人以外はみんな笑顔になってるが目だけ笑ってないという、空恐ろしい現場になっていたようだ。

　外交って腹黒い人じゃないとやってけないね。みてるだけで胃が痛くなってくるし、何より心が寒い。
　ラスティ様もスレイ君のお父様もすごいよ、感心しちゃうわ。私は剣術の方が好きだから、こんなとこは向いてないってすぐわかるよね。

　会談という腹芸が終了、スレイ君をチラッと見ると、何やら難しい顔をしている。
　今んとこ王子を狙うなんて、大胆な輩は存在しないので、そのままピッタリと王子に張り付いている。

　次の予定は視察か。アルベリアは教育に力を入れ始める取り組みをしている、とかいう名目で、学校と美術館、博物館の訪問をするワケだ。

　要は芸術家肌の使者が観光したいってことかな？    ガヤガヤしたとこだと護衛も大変だから、正直助かる。これが市場見学とかだったら、狙われる確率大だよ。

　視察の時間も問題なく過ぎ、無事王宮へと戻ってきた。ここまで警護したけど、アルベリアとの会談も視察も穏やかに済んだことだし、そんなに切迫した状況でもなさ気だよね。みんな気を使い過ぎじゃないの？

　私は、情勢が不安な国を相手にしてることと、経験のない近衛の仕事ってことで、張り付いているだけなのに、エラく緊張しきってたようだ。王宮までの道のり、何ごともなかったことに安心し、ホッと肩の力を抜いた。