第三王子のお守り騎士団

第２章

30話

　スレイ君は相変わらず難しい顔をしている。
　どうしたのか気になるのだが、今は任務中なので、話しかけるのもできない。
　とりあえず、次の会食会まで時間があるので、休憩の時にでも聞いてみよっと。

　アルベリアの使者たちを控え室に送り出したのを受けて、こちらも控え室で休憩の時間となった。

　小腹がすいた人は、簡単に摘めるような軽食やお茶、ワインなどがセッティングされている。すご～い、腹芸やってる分、一流のおもてなしは完備されてるワケだ。
　今日一日で感心ポイントがたくさんあるわ。やっぱ体験するべきだったのね。ニコラスには悪いけど、楽しい一日をありがとう。

　さてと、あとは会食会を残すだけか。
　あ、そうだ。スレイ君の難しい顔してた理由を聞きたかったんだよね……と、スレイ君どこだろ？

　グルっと見回すと、いたいた、何だ公爵と一緒か。でも二人とも厳しい顔だ。今は気軽に声がかけられないや、しょうがない。
　スレイ君の件は後回しにして、と。

　ん？   様子が変な侍女さんがいる。具合でも悪いのかしら？    声をかけて医務室にでも連れて行ってあげないと、倒れたら大変だもんね。

　そう思って、二、三歩歩き出そうとした時だった。

　先ほど様子のおかしかった侍女さんがスッとしゃがみ込んだのだ。ヤバい、貧血起こしたんじゃないの？    急がなきゃ。

　そちらを気にしつつ、人の間を縫ってなるべく早くたどり着こうとした。
　侍女さんは、再び立ち上がった。ああ、よかった、一瞬のめまいかな、やっぱり医務室行きだね、あの子。

　と、よく見ると、手元が光の反射を受けてキラリと光った。
　え？    ナイフ？     何で持ってるの？

　彼女は銀のトレイの陰にちょうど隠れるくらいのナイフを握り、ラスティ様目掛けて走り込んでくる。

　考えているヒマなんてなかった。
　勝手に体が動いて、ラスティ様と侍女の間に入り、自分の体でナイフの攻撃を受け留めた。

「……っうっ……ぐふっ」

　息ができない……目を見開き、口をハクハクさせながら膝から崩れ落ちる。

　スレイ君は少し離れた場所にいたので、こちらまでくるのに幾ばくかのタイムラグがあった。結果、侍女に飛びかかって取り押さえる方に回った。
　事務官に扮した護衛数人は、次々と王子をガード。あの様子だと王子は大丈夫だよね、よかった。

「……お嬢っ！     あー、もうっマズいっ、マズいぞ。お嬢っ！」

　捕まえた侍女をすぐさま別の人に引渡したスレイ君が、蒼い顔をしながら私を抱き起こし、間髪入れずに公爵に向かって叫ぶ。

「親父っ、とりあえずジェイクを呼んでくれっ、大至急だっ！」
「ス、レイ、君、だ、大丈夫、だか、ら……そんな、顔しな、いで……」

　私は震える手を彼の頬に当てニッコリと微笑んだ。
　こんなことでみんなとお別れするなんて、思いもよらなかったわ。やっぱりニコラスに怪我をさせたバチが当たっちゃったのかなぁ……
　でも王子が無事でよかった。スレイ君に言われた通り、体を張って守ったよ？

　ニコラスが復帰してからも褒められるよね。
　そうだよ、私の死はひっそりと隠されて、ニコラスが職場復帰するんだ。私の分までこれからのお仕事頑張って欲しいな、大丈夫、ニコラスならできる子だもん、問題ないね。

　ああ、ジェイクがやって来た。何か恐い顔してる……最後くらい笑った顔みせて欲しかったな。
　でもいいや、ちょっとでも見れたわけだし。
　安心して休むことができるわ……
　スレイ君の声が何となく遠くに聞こえてくる。

「おいっ、お嬢。ほら、目なんか瞑るんじゃないって。俺ひとりにするなって、お嬢っ！」

　もう『ひとりにするな』なんてセリフ、ジェイクならわかるけどさ……スレイ君まで寂しがり屋さんなんだから……でもお願い、ちょっと休ませて……

　私は、向こうからやってくるジェイクに笑いかけて、目を閉じた。