第三王子のお守り騎士団

第２章

32話

　それを考えると、私って表舞台には立っちゃいけない人間だったのか。あっちゃあ、そんなこと一切考えてなかったぁ。スレイ君が最初に迷って護衛から外そうとしてたのも、こういう経緯があったからなのね。

「団長とお嬢が付き合ってることも、一般には公表してないだろ？    あれってお嬢を守るためでもあるんだよ。団長に関わる人間は狙われる可能性がでてくるからさ。今回は俺が焦り過ぎて、すぐに団長を呼んじまったから、実は今ちょっと後悔してる」

　ふうっとため息をついて、ジェイクをチラッと見ながらボソボソと喋る。

「本来ならお嬢をこの部屋に移動させた後から団長に伝えるのが正しいんだよ。まあ、団長が知ることがないまま、お嬢を家に返すのがもっと正しいしんだけど」

　スレイ君は私が刺されたと思ってすぐにジェイクに連絡をいれたらしいが、よくみると体に巻きつけた大量の布に阻まれてナイフが通ってなかったのを見つけて、慌てて公爵と使いの者を呼び戻そうと思ったようだ。
　しかし時すでに遅く、しっかりとジェイクの耳にこの一件が届いてしまった、というのが今に至る状況を作ってるらしい。

「しかしサーラ殿ってすげぇのな、ナイフを通さないボディを作るって、もはや芸術」
「そうでしょ、そうでしょ。ウチのサーラにかかったら、スレイ君も完璧な女性に変身できるわよ。今度試してね」

　二人で変装について話していたら、恐い顔したジェイクに釘を刺された。

「スレイ、お前には今度女装の仕事振ってやる。とりあえず今はニコル用の服一式、侍女からもらって来い。早く行け。ニコルはここで脱げ」

　ぅえっ？    な、んですと？
　真っ昼間から何でそんなハレンチな。

　真っ赤になって首元を押さえ、後ずさりながら首を横に振る。
　迫り来るジェイク。スレイ君は何かを察して、早々に部屋から消えていた。

「いやーーーーーーっ、来ないでーーーーーーっ！」

　絶叫虚しく、いつだったかの酒場の時のように、またもや白日のもとに私のプリティな胸が晒され、ジェイクに確認される。

「別にやましいことは無いから、ただ、刺された箇所の確認と怪我やアザになってないか、自分の目で確かめたかっただけだ。ほら、これ着てろ」

　体に巻きつけた布を全て剥ぎ取り、少し赤くなっている鳩尾部分を確認して自分が羽織っている服を私に着せてくれた。

「ホントに向こう見ずなんだから、困っちまう……だから団の仕事もさせたくないのに。お前が傷つくのが一番嫌なんだよ。いい加減、俺の腕の中にいろ」
「う……ん、心配してくれるのは嬉しいんだけどね、何もしないっていうのも拷問なんだよ？    何もさせてくれないから、隠れて何かやりたくなっちゃうの。お願い、もう少し、ほんの少しでいいから、何かさせて」

　ふむ、と考える素ぶりをみせ「ある程度のことは任せるから」と言ってくれたので、ちょっとしたこと、やらせてもらえそ。よかった、これで毎日が楽しくなるかも。期待しとこっと。

「さて、それと今回の件は違うからな。スレイとニコルには罰を受けてもらう。スレイは一週間、ラスティ兄上のところで書類仕事だ」

　ちょうど洋服一式携えてきたスレイ君が来たのを見計らって、罰が言い渡された。
　内容を聞いたスレイ君は、この世の終わりみたいな顔して頭を抱える。
　思わずクスクスと笑ってしまった。書類仕事なんか大したことないのに。まあ、スレイ君の机みたら、ああいうお仕事が苦手ってよくわかるけど。

「それとニコル、お前は……」

　ジェイクが黒い笑みを湛えながら、私に向かって耳打ちした。

「ヤダーーーーっ！    絶対困るーーーーっ！」
「タメだ、もう決めた」
「ジェイクーーっ、お願い、無理無理、今日は絶対無理だから」
「決めたっていったろ？    スレイだって一週間我慢するんだ、お前は一時だろう、平気さ」

　真っ赤になって焦ってる私を見て、これ以上ないってくらいの上機嫌なジェイク。放っとくと絶対に鼻歌歌うだろって雰囲気だ。

　そんなジェイクに向かって、本日何度目になるんでしょうかねぇ、全力の声を出してみた。

「鬼ーーーーーーーーっ！」