鮮やかなもの

8

「冗談ですよ。いくら先生より劣るとはいえ、僕も一応、講師ですから。生徒に失礼のないよう、仕事はしますよ。ご心配なく」
　こちらの意思に関係なく、答案用紙が半分以上とられる。
「これは俺の勉強分です。最近、生徒の解答の分析をしているんです。どこで引っかかるのか、とか。資料はたくさんあったほうがいいですから、助かります」
　爽やかに、だが、有無を言わさない態度で、白石は、とっとと自分のデスクへ戻っていく。
　やっぱり仲がいい、と浜ちゃんが歯を見せて笑った。
「だから、そうじゃないって……」
　目を瞑り、溜息を漏らす。
　ベッドで、俺を慰めてくれた頃の白石が、瞼の裏にちらついた。
　俺に触れていた指が、俺とは違う肌を撫でる。
　……心臓いてぇ。
　本当、持ち主の気持ちをくんでくれねぇ体だな。
　俺は、白石への期待やら思い出やら、その他諸々を忘れたいんだ。
　踏みにじられるってわかりきってる感情なんざ、いらねぇんだよ。
「カウンセリング室、行ってくる」
「はい」
　浜ちゃんの、はつらつとした笑顔に元気を貰おうとし、視界の隅にいる白石に気づく。
　なんで、こっち見てんだよ。俺に関わりたくなかったんじゃねぇのかよ。
　浜ちゃんが言う通り、αの世界はαの世界で、大変なのかもしんねぇけど、恋人がいるんなら、負担もニブンノイチになるんじゃねぇの？　お前は新しい未来を歩いてんだ。Ωな幼馴染みなんか、相手にすんじゃねぇよ。
　て、αな幼馴染みに囚われてんのは、今も昔も俺の方か。
　心臓が燻る。
　三年間、同じ職場にいたっつうのに、今日初めて、白石が中学んときのことを引きずってるって知った。俺が過去から抜け出せねぇからって、白石まで巻き添えにする利益ってなに？　
　今しかない。俺がここまで白石のことを考えている今しか、白石が俺をここまで見てくれている今しか、俺達のあの日を終わりにできる瞬間は！
「白石先生」
　普通の大きさで話しかけたはずなのに、俺の声は職員室によく響いた。
「ありがとう。もう充分です」
　笑え。そして、泣くな。
　白石から何か言われるのが怖くて、俺は返事を待たずに、その場から足をどけた。
　駆け込むように入ったカウンセリング室には、誰もいなかった。
　相談事が漏れるといけないからという理由で、ここは防音設備が整っている。
　見たかよ？
　白石の野郎、フリーズしてたぜ。
　俺の寛大さに感謝しろってぇの。
「ふ……。くっ」
　ドアに背をつけたまま、溢れてくる涙を拭う。
　これでいい。
　あの日に残されるのは、俺だけでいい……。