やくざの息子（兄）と養子に出された双子の弟の話

22

　大会当日。
　夜どうし続いた箸の特訓で、俺は極度の寝不足だった。
　朝食に、と向井が作った、こげた目玉焼きとソーセージで、胃も悶絶状態だ。
　そんな俺に、花火の音は毒だった。
　向井と二人で着いた学校は、まさにお祭騒ぎで、屋台まである。
　綿飴に射撃、輪投げに金魚掬い。
　チョコバナナとりんご飴。
　どの屋台も、生活がかかっていますって威勢で、宣伝をしている。
　そう、売っているのは生徒じゃなく、本業の人達だ。
　学校外にアプローチしたのか……。
　大会のギャラリーになりうる連中は、学ランにブレザー、セーラー服に子連れや老夫婦と、幅が広い。
　地区を上げての一大イベント化？
　向井が人形焼の前で立ち止まる。
　鉢巻をした鶏冠頭の中年男が、かわいらしいキャラクターの型を器用に裁いている。
　春とは言え、肌寒いのに、半袖のアロハシャツだ。
　怪しい。
　向井が腹に手を当てる。

「食べたいのか？」
「誰があんな女みたいな菓子」

　食い物に性別をつけるのは、ドイツ語圏の人間であって、日本人にはない感覚なんだがな。

「でも、林が食べたいなら、俺は止めない」
「お前なあ」

　俺はお前の分まで、焦げた朝食を食べて、腹満タンなんだよ。

「何だ？」
「別に」

　俺は懐から財布を出し、怪しい男の店へと向かった。
　大と小、二種類の袋が売られている。

「小を」
「へい」

　無駄にハスキーボイス。
　アロハシャツが、キャラクターの人形焼を、袋詰めしてくれる。

「二百五十円になりやす」

　俺は代金を払おうと手を伸ばし、男が袋を前に出す。
　取引は無事に終わるはずだった。
　少なくとも、男の眼光が、俺の目を射るまでは。
　男が小さく告げる。

「あの男が動き出す。狼煙を上げたのは、お前だ」

　背後で、西山と脇田の声がする。
　向井にちょっかいを出しているようだ。

「狼煙？　何の話だ？」

　俺は肩越しに、向井達を振り返る。
　学ランの親友達が、こちらに手を上げる。
　首肯して、それに応えた。
　向井が見つめてくる。
　俺は視線をそのままに、口だけを動かす。

「あの男って誰のことだ？　俺が何をした？」

　返事はない。

「おい。聞いてるのか？　あんたはいったい」

　男へと首を戻した俺に、ゴリラが右手を振って挨拶をする。
　驚愕する俺。

「アロハシャツは？！」
「海里かいりなら小便だって言ってたよ」

　ゴリラが日本語を！
　いや、よく見ろ。
　ゴリラはゴリラでも、こいつは人形のゴリラじゃねえか。
　ゴリラの顔が横にずれ、黒髪の少女が現れる。
　七歳くらいだろうか。
　着物を着ている。

「それでね、小春、海里からこれを渡すように言われて」

　小春と名乗る少女が、人形焼の入った袋を、俺の胸に押し付ける。

「ああ、どうも」

　俺は小春に代金を渡した。

「お兄ちゃんは優しいね」

　小春がゴリラの人形に頬をつける。

「でも、小春、知ってるよ」

　なんか、ガキっぽくねえな、こいつ。

「優しい人は、大切な人を殺しちゃうんだってこと」
「予言のつもりか？　チビなのに上等な特技があるんだな」

　小春が口角を上げる。

「小春、知ってるもん。お兄ちゃんがたくさんの命を守る代わりに、一番、大好きな人を見殺しにしちゃうこと」
「はい？」
「小春、知ってるよ。お兄ちゃんの大好きな人も」

　小春の目線が俺から外れる。
　その先を追い、俺は脇田と西山に話しかけられる向井に辿りつく。
　ゾクリと背筋が凍った。

「ゴリさんも知ってるもんね？」

　小春がゴリラの人形に笑いかける。
　さっきのアロハシャツといい、このチビといい、俺に恨みでもあるのか？

「林、早く来い！　大会に出るって言ったのを、反故にする気か！」

　向井が叫ぶ。
　誰が誰を見殺しにするって？

「今、行く！」

　俺はあいつの人生も抱えるって決めたんだ。

「ゴリさん、知ってる？　誰にでも優しいっていうのは、誰にも優しくないって言うのと、同じなんだよ」

　小春がゴリラに首を傾げる。
　俺はその幼い声に曇りを感じ、小春を振り返った。
　小春はゴリラの手足を動かし、遊んでいた。

「一、二、一、二」
「林！」

　向井の怒鳴り声が耳元で聞える。
　すぐ傍に向井がいた。

「五分前だぞ」
「分かってる」

　向井が俺の腕を引く。

「分かってない」

　向井の怒気に、小春がくすりと笑う。

「分かってない。小春以外、誰も分かってない。明日は分からないって言う。明日は今日の続きだってことを、分かってないの」

　小春以外、みんな、分かってないの。
　分かっている振りなんて、格好悪いだけだってこと。
　愛があるから、人は殺し合いをするってこと。