孤塁の縁　第一章　～出会い編～

上野たすく

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「なんだ、お前は！　そいつはこの国の王子を殺した。連れて行くというのなら、お前も同罪だ」
　一人の男が剣を振りかぶる。呼応するように、周囲の人間が剣を構えた。
　エニシはその場から瞬時にどき、男たちは狐きつねに化かされたように呆気に囚われた。
「おい」という声で、孤が瞼を上げると、ジルと呼ばれた男の背中が目の前にあった。
　背後の兵士達が剣に手をかける音がする。
「やめろ！　この方は」
「言わなくていい。それより、お前を裏で操っているお偉い相手に伝えろ」
　エニシが声を低める。
「俺は王位継承権を放棄する。だから、二度と俺や俺の大切なものに関わるな、と」
「しかし、あなた自身がその未来を壊しています。そこにいるヒューマノイドがあなたを殺したとし、罰を受けることで、あなたの死は確定し、国民にも説明がついたはずでした。ですが、あなたがそのヒューマノイドを連れて行くなら、第二王子殺人事件は未解決となるだけでなく、王族として知られていないあなたは犯人にされるかもしれません」
　ジルが小声で言葉をたたみかける。
　エニシは動じなかった。
「俺達を重罪人にすることは、俺達に関わるものとみなす。実の息子を殺そうと画策する頭があるんだ。うまく処理できないとは言わせない」
　孤はエニシの口にした真実に、胸を痛めた。
「ケイセイ様」
　ジルが肩越しに振り返る。
「お前もだ、ジル。今度、殺しに来たときは、命がないと思え」
　ジルが目を見開く。
　若き軍隊長は孤に視線を向けてきた。
　孤はジルの目が切なく揺れるのを見逃さなかった。
「わかりました、伝えます」
　エニシがジルから離れる。
「どこへ？」
「俺はこの国を出る。お前らとは今日で永遠にお別れだ」
　ジルが笑む。
「お気をつけて。ご武運を」
　ジルの穏やかな声を聞いた途端、エニシは壊れかけた家の屋根へと移動した。
「お前がそれを言うのか。笑わせてくれる」
　エニシは冷めていたが、孤はジルの気遣いに偽りはないと思った。彼には彼なりの理由があったのかもしれない。しかし、エニシを殺害しようとし、重傷を負わせたことは事実であり、そこについては許すことはできなかった。
　エニシは背負った救命道具を操作し、宙へと浮いた。
　直後、軽装の男が二人、路地から走り出てくると、孤達が今の今までいた家屋めがけて、何かを投げつけた。屋内から女性と少女の悲鳴が聞こえ、まもなく、火があがった。
「エニシ！」
「諦めろ。俺の腕は二本だ。何人も抱えきれるわけじゃない」
「じゃあ、俺を下ろして」
「冷静になれ。火災を起こしたのはドナーだ。この国の考え方が変わらない限り、同じことが繰り返される。彼女達だけを特別視しろって言うのか？」
「エニシだって、他の予備もいるのに、俺を助けてくれたじゃないか」
「いいかげん分かれよ！　お前は特別なんだよ！　お前には生きて幸せになって欲しいんだ！　お前が言ったんだぞ。俺がいなきゃ幸せじゃないって。だから、俺は。なのに、自分は死をも厭わないけど、俺には生きろ？　ふざけるな！！」
　青年の怒号に、孤は息を詰めた。
「俺は王族の地位を捨てた。一般人なんだよ、俺は！　権力のない人間は、自分の周りの人だけ幸せにすればいい。国民全員を幸せにする義務なんてないし、たとえ、どれだけ思っても、できないんだよ！」
　家が燃えていく。
　早く助け出さなければ、建物が崩れる。
「でも、見ちゃったから。知らない人じゃない。あの人達は俺の周りの人だ」
　微笑むと、相手は目を丸くした。
「縁をお願い」
　縁の頭部をエニシの胸に託すと同時に、彼の体を強く押した。

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