孤塁の縁 第一章 ～出会い編～

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「住人は無事だ」
　囁かれる。
「エニシは？　怪我はない？」
　相手は驚いたようだった。
「ああ」
　孤は安堵した。
　よかった。
　彼女達が助かって。エニシが無事で。
「本当によかった……」
　孤はエニシの袖を、少しだけ掴んだ。
　エニシの抱擁が強くなった。
「ジェットを真上に呼んだ。タイミングをみて、跳躍する」
　声が近い。
　安心感とは異なる熱が体内に広がった。
　が、その熱の意味を考える余裕は、与えられなかった。
　ユウセイが体勢を整え、こちらに刀を突きつけたのだ。
「やめろ。王位はお前のものだ。ジルにも伝えてある。じきに、お前の両親にも伝わる」
「久しぶりに会って、開口一番がそれか。まず、俺に対して生存の報告を怠ったことを、謝れよ」
「それは嫌味か？　それとも策略か？　つうか、瀕死の状態で、どう報告しろって？」
　エニシは青年を揶揄した。
　相手は挑発に乗ってこなかった。
「RO２がいるだろう。瀕死であるなら尚更、俺が血で回復してやった」
　孤は確信する。ユウセイはエニシの死を望んでいない。
　エニシも違和感を覚えたのか、戸惑っていた。
「王位継承権の放棄など、認めない。継承したくないなら、それなりの道筋を経て、次期王の配下になり国に奉仕しろ。王族の役目を果たすなら、異例のことだが、特別に俺が手を回してやる」
　エニシはユウセイを鼻で笑った。
「権力を得るだけじゃ飽き足らず、兄を侍らせたいって？　強欲だな」
　途端、ユウセイが眉を吊り上げた。
「強欲なのは、どっちだ！」
「ああ？　俺の何が強欲だ？」
　エニシが訝る。
　ユウセイは歯を食いしばった。
　孤には、青年が言葉にするのを耐えているように見えた。
「お前とは時々、話が通じないとは思っていたが、今日は特段だ」
　ユウセイは苦しげな表情をした。
　孤はエニシの袖を二回、小さく引っ張り、
「理由はわからないけど、ユウセイ様は、エニシが必要なんだ」
　小声で助言した。
「だから、その……、やさしく」
　見上げると、エニシはユウセイに視線を向けたまま、げんなりしていた。
「ごめん。俺が出しゃばることじゃないな……。事情も知らないくせに、ごめん」
　エニシは孤の頭を軽く撫でると、盛大な溜息をついた。
「おい。孤に免じて、話しをしてやる。刀を仕舞え」
　ユウセイは刀身を下げた。
　鞘に戻す気は、ないらしい。
　エニシがまた溜息を漏らした。
「一つ、確認したい。お前はどういう思いから、俺に血を供給していた？」
　孤はエニシの真剣な眼差しを見た。
　特異体質者は定期的に血を補給しなければ、精神に異常をきたし、最悪の場合、命を失う。血は自分に近いほど良い。ユウセイは実の弟だ。申し分なかっただろう。
　孤は、ユウセイの首元に歯をたてるエニシを想像した。なぜか、胸が押しつぶされたように痛んだ。