父の男

エピローグ ～昭弘の気持ち～

2

「ええ」
「中野京子です」

　女が名乗ると同時に、電車がホームに着いた。
　乗客が減り、中野の横も空く。
　彼女は手でそこに座るよう、誘った。
　本能は逃げろと言っていたが、昭弘は指定された場所へ腰を下ろした。
　彼女からは甘い匂いがした。

「渋谷君、元気にしていますか？」
「元気ですよ」
「そうですか……」

　電車が走り出す。

「蛍とは、どこで？」
「……小学校から高校まで、同じ学校に通っていました」
「小学校から……ですか」
「はい。何年も前ですから、わからないですよね」

　中野はふわりと微笑み、

「でも、私は渋谷君のお父さんだって、すぐ、わかりましたよ。本当に、変わらないですね。やっぱり、イケメンです」

　昭弘は愛想笑いをした。
　相手はそれを気に留めた風もなく、首を戻した。

「渋谷君、今、何しているんですか？」
「……蛍とは、連絡を取られていないんですか？」
「……勇気が出なくて」

　彼女は寂しそうに、瞼を下げた。
　昭弘は顎を引き、鞄を抱きしめた。
　ここから去りたい気持ちが増していく。
　彼女は蛍を好いていたのかもしれない。

「渋谷君、ちゃんと、笑っていますか？　幸せでいてくれてますか？」

　中野の声は小さく、か細かった。

「僕は本人じゃないので……」
「じゃあ、昭弘さんは？」

　お父さんではなく、名前で呼ばれ、呼吸が止まる。

「渋谷君との毎日、幸せですか？」

　幸せだと、言ってはいけない気がした。
　幸せだと、言わなければいけない気もした。

「……そんなにも、人のことが気になりますか？」
「はい……」

　彼女は小さく頷き、

「私達にとっては、他人事じゃないんです」

　膝の上で指を組んだ。

「一年前、婚約者が、自ら死のうとしました。偶然、部屋を訪ねてくれた友人がいて、命は助けてもらえたんですけど」

　中野は熱い息を吐き、口を覆った。

「なにかに悩んでいるみたいなんです。けど、私には言ってはくれなくって。……渋谷君に会わせてあげたい。でも、そうしたら、彼は、きっと、私を見てくれなくなる」

　昭弘は歯を食いしばり、数分前の自分を詰った。
　蛍を想っていたのが、女だと決めつけていた。
　彼女の見ている風景は、昭弘が思い描いたものより、遥かに重かった。

「中野さんはどうしたいんですか？」

　昭弘に首を向けた、女の瞳が涙で光る。
　彼女はショルダーバックから白色の手帳を出し、ペンで何事かを書きこむと、そのページを破って丁寧に折り畳んだ。

「昭弘さんこそ、いいんですか？」

　彼女は鼻の上を赤らめ、こちらを見つめた。
　中野が予想するのは、蛍と彼女の婚約者が寄り添う未来だ。

「…………蛍が決めることです」

　答えをはぐらかす。
　女は紙を差し出してきた。

「赤城君の住所と連絡先です。よろしく、お願いします」

　自分達の関係に、終止符を打たされるかもしれない、そんな爆弾を、昭弘は手帳に挟んだ。