秘伝賜ります

第四章 秘伝と導く音色

166 こっちの依頼は大丈夫

高耶は壁の向こう側に意識を向ける。すると、気付いた家守りが近付いてきたようだ。

《……何用や？》
「っ？」

エリーゼと同じような訛りを感じて、とっさに高耶は答えられなかった。気を取り直して心の中で告げる。

（手書きの楽譜を探しております）
《……さよか》
（捜索にご協力願えないでしょうか）

ここで中に入れてくれと頼むのは良くない。高耶は慎重に言葉を選んだ。

《わっちに何の得があるん？》
（そうですね……）

かなり警戒しているのが感じられた。恐らく、綺翔や黒艶の気配もずっと感じていたのだろう。何百年と生きてきた家守りであっても、高耶と契約している式達には勝つことができないのだから。

（しばらくすると、家の改装工事が始まります。私ならば口添えすることが可能ですが、いかがですか？）
《……》

改装をすることで、この隠されてしまった場所をも壊してしまうかもしれない。昔と違い、リフォームも柱だけの状態にしてから行うことが増えているのだ。そうなれば、家守りが留まっていられる可能性はかなり低くなる。

（現代では家の改築に柱以外を全て取り払う方法が使われます……耐えられますか？）

家守りが本当に力を付け、家の主人との関係も強い場合。大黒柱さえ無事ならば憑いていられると聞いたことがある。だが、それが現代では難しい。

（家主との関係を持たない状態では、あなたは……っ）

その時、威圧を感じた。怒ったのだ。

《家主はおる！ ここに！ わっちと共に居る！》
「……まさか……」

高耶はふと感じたもう一つの気配に目を見開いた。

「っ、高耶君……今、すごい力を……」

源龍だけでなく、様子を見るのについてきていた陽達まで顔色を失くしていた。何歩か下がったようだ。

「あ、すみません。少々怒らせたようです」
「大丈夫なのかい？」
「ええ……」

高耶は立ち上がって息を整える。

「少し過去視をします」

その言葉で、源龍達は静かに口を閉じた。

「……これは……っ」

視たのは今の家になる随分前の過去。目の前の壁の向こうはまだ廊下が続いていた。その奥は主人の部屋なのだろう。

「……墓にしたのか……」

何かの役割を持つ一族だったのだろう。その最後の当主が亡くなった後、神のように祀られ、ここを社として手をつけることを禁じた。

「……修さん。少し時間をいただけますか？」
「え？ あ、もちろん。今日中に無理かなとは思ってたからね」
「いえ、依頼の楽譜はこちらではなく、こっちの壁に……」

この場所で改めて過去視をしたことで、楽譜がこの奥ではなく手前の地下にあることが分かった。

高耶は小さな絵画の飾られていた右手の壁に手を突く。絵画を少し持ち上げると、壁が動いた。

「あ、隠し扉っ」
「そんなところに……」
「すごいっ」

陽は本当に隠し扉があったと驚き、修は呆然とする。仁は目を輝かせていた。

それらの反応に苦笑しながら高耶が足を踏み出そうとした時。黒艶が待ったをかけた。

《奥の影響が出ておる。主は入らぬ方がいい。生身の体では不調を来す。浄化は奥のものが片付いてからの方が良かろう。我が取ってきてやる》
「そうか……わかった。頼む」
《うむっ。任せるといい！》

黒艶は嬉しそうに中へ入っていく。その手にはエリーゼを掴んだままだ。

《え、ウチも！？ ちょっ、いつ離してくれるん！？》
《さあな》
《ひぃぃぃ》
「……」

あれは面白がっているなと黒艶の背中を見送った。

楽譜はあっさり見つかった。高耶が確認して間違いないと頷く。その間に黒艶が扉を閉じた。封印も施したようだ。

「これです」
「あ、か、確認させてもらうよ」

修は最初の数小節だけのものをポケットに持っていたらしく、それと見比べた。

「ま、間違いないよ……ありがとうっ。本当にありがとうっ」
「いえ。ただ、あと数小節が書かれていません。リビングに戻ってその部分がないか過去視で確認しましょう」
「お願いするよっ」

とりあえずピアノのあった部屋に戻っていく。

「奥のはいいのかい？」

陽に尋ねられ、高耶は表情を曇らせる。

「この場所にあった一族の記録を照会してもらう必要があります。手をつけるのはその後です。ただ、社というか、当主の墓のようなものになっているようなので……人を何人か呼ぶと思います。修さん。いいでしょうか」

改めて修へ尋ねる。

「……このまま工事をはじめたら良くないとか？」

修は、エリーゼを見てから確認した。

「ええ。恐らく事故も起きるでしょう。奥にいる家守りは力が変質化しているようです。呪われることも……ないとは言えません」
「っ……頼んでもいいのかな」
「はい。依頼料とかも気にしなくていいですよ。こちらの業界の不始末になりますから」
「……お願いします」

約束は取り付けた。

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