秘伝賜ります

第七章 秘伝と任されたもの

409 もはや否定する力もなく

エルラント達の紹介を受け、年齢やどのような存在かを知った神職の者たちは、信じられないと、ここで断じることができなくなっていた。

「これまでのことを知ってしまっては……」
「ええ……信じないわけにはいきませんよね……」
「魔女様とは……」
「土地神様……神が……神とは……」

胸中は穏やかではない。大混乱中でもある。

「魔術師と吸血鬼ですか……いえ、嘘だとは思っていません。その存在を知らずに生きてきたというのが……悔しいと申しますか……」
「言いたいことは分かります……こう……人よりも世界を知っているつもりで、まだまだ世界の半分も知らなかったのではないかと……」
「ああ、それはありますね。それと、信じていたはずなのに、本当は信じていなかったのだと……自覚させられました」
「そうですねえ……神はおられるのだと……そう口にしていただけだったのだと、思い知らされたようで……」

反省もあるようだ。

「ふふふっ。世界とは、思っている以上に大きなものですわ」
「そうねえ。私もまだまだ、知らない事あるものね」
「だなあ。明らかにならないものが、未だにあるってのは、楽しいもんだぜ」
「全てを知るというのは、神でも難しいかもしれませんね」

そんな話をエルラント達がすれば、なるほどと頷き、盛んに質問が飛び交う。彼らはとても話し上手だ。そして、彼らより年上のものはいない。キルティス達からすれば、初老もとうに過ぎた者達も、子どものようなものだった。

頑固な者達にも、まだまだ若いわねと笑い、諭していくのが上手かった。

「さあ、桂花さん。次は天使と悪魔だったわよね？　高耶さん。お願いね」
「あ、はい……」

そうして、天使の瑠璃るり、悪魔の玻璃はり、天使と悪魔の子として瑪瑙めのうを紹介した。

「う、美しいっ……」
「……はあ……人に対して美しいなどと……本当に思えるものなのですね……」
「ああ、確かに……これは美しいと言わざるを得ない……」
「翼が……なんとも神秘的だ……純白というのは……輝くのですね……」

瑠璃の美しさに、目が潰れそうになっていた。そした、玻璃が挨拶すれば、その声に魅了される。それが魅了の力だと説明も入った。

「うっ、魅了……魅了とは……はあ……分かっていてもこれは……」
「魅了という状態を実際に経験できるとは……いやあ、貴重な体験ですっ」

言葉として知っていても、実際それを体験することなどほぼないだろう。強制的に惹きつけられるその不思議な感覚に、ちょっと恍惚としている者もいるようだ。

「あんな可愛い子になら、なんでもしたくなりますねっ！」
「あの樹精の果泉ちゃんとはまた違った可愛らしさだっ」

瑪瑙にもしっかり魅了されたらしい。早々にまた首領達の方で、抱っこ争奪戦が始まっていた。

そして、最後に、妖精を喚ぶことになったのだが、その前に瑤迦達にも教えていなかったと気付く事態になった。

「高耶さん？　どうして言わなかったのです？」
「……知っているものと……」

これに、イスティアも呆れた声を出す。

「いや、知らねえよ。妖精なんて、俺らでも見た事ねえぞ？　エル、お前は？」
「ないですねえ。だが……もしや、精霊に擬態したりしていないかな」

イスティアやキルティス達よりは、世界を歩き回っているエルラントに話を振れば、そんな問いかけが高耶に向けられる。

「あ、してるかもしれません……」
「やはり……」

エルラントは、その存在を知っていたかもしれないようだ。

「え？　擬態するの？　あ、なら、あれかしら……」
「ん？　なんだ。覚えあんの？」

イスティアは、何か心当たりのあるらしいキルティスに目を向ける。

「なんか違和感のある子に会ったことがあるのよ。樹精って、性質的にあまりアクティブな子が居ないの。だから、攻撃的な子はいないでしょう？　無視する子はいるけど」
「ああ、確かに。怒り方を知らない子が多いな」
「それはあるね。それで、契約者の感情に左右され過ぎて、問題が起きる事もあるくらいだ」
「そうですわねえ。どちらかといえば、お淑やかな子が多いですものね」

瑤迦の屋敷では、樹精達もかなりいる。度々訪れるようになったエルラント達も、そうした実感はしやすかった。

「で？　擬態した奴がいるって話だったか」
「そうそうっ。やたらと話かけてくる子がいたのよ。けど、契約する？　って聞いたら、やめとくって消えちゃったの」
「消えた……ってのも奇妙だな。なるほど。そんじゃあ、高耶。お披露目しろや」
「……はい」

真剣な顔になったイスティアが綺麗な顔を凄んで見せる。これに逆らえるはずはなかった。









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