エセ関西人（笑）ってなんやねん！？ 〜転生した辺境伯令嬢は親友のドラゴンと面白おかしく暮らします〜

6th ステージ

048 病み具合？

貴族の子息子女は、一年に一度、十歳になる年から学園に入学する十五歳になる歳までの五回、王城で行われる『お披露目会』へ参加することになっている。

強制ではないが、ここで顔を見せることで、繋がりを作り、各家の跡取りに問題がないことをアピールできる。

十五歳になるまでに長子をここに連れて来られた親達はほっとしながら自慢する。それが叶わなかった場合でも、次男以降の後を継がせる者を紹介して顔繋ぎをする。

同時に子ども達のお見合いの場でもある。跡取り達は自分の片腕になりそうな者を探すし、婚約者となり得る者を確認する。

特に子女達は必死だ。次男以降の者でも、もしかしたら跡取りとなるかもしれない。逆に長子であっても、体調不良を隠して出席している者もいるのだ。見極めが大事だった。

十五の年で入る学園での交友関係もここで講じることになる。

親にとっても、子ども達にとっても、このお披露目会は重要なものなのだ。

「あぁぁぁ……面倒くさ……」

リンディエールは、今年で十歳。兄のフィリクスは十三歳だ。よって、両親と共に『お披露目会』出席のため、馬車で王都を目指していた。

馬車は当然だがリンディエールとフィリクス、そして、両親の四人で乗っている。これがまた気まずい。一日何度かの休憩で、馬車を降りるのだが、馬車に戻る時に憂鬱だと肩を落とす。

「お嬢様……それ、毎回休憩終わりに言っておられますよね……」

ひと月前、新しく侍従となったセラビーシェルが困った表情で馬車まで付き添ってくれていた。侍従としての姿もかなり様になっている。

「だってなあ、馬車の旅とか……ほんま退屈やねん……せや、ラビたん交代せえへん？」
「本心だって分かりますけど、できません」
「ほんならギリ兄と交代とか」

ギリアンは今回、護衛隊長として馬で馬車と並走しているのだ。

「ギリアンさん泣きますよ？」
「それ見たいわ」
「……」

リンディエールの顔はマジだった。

離れていたが、これらが聴こえていたのだろう。グランギリアが微笑みながら手を差し伸べてくる。リンディエールは反射的にその手を取った。

「いけませんよリン様。冗談になりません。ただでさえギリアンは落ち込んでいましたからね」
「ん？　なんやギリ兄。地味に引っ張るなあ」
「さすがに……守るべき主人のお嬢様に率先して盗賊退治などされたら、護衛の者として立つ背がありませんからね」
「ちょい、ストレス発散しただけやんか」

王都は目前まで来ているが、ここまでの道中、大繁殖期の影響で魔獣は多いし、盗賊は出るしと色々あった。

最初はリンディエールも、仕事を取るのもと思い、馬車の中で大人しくしていたのだが、やはり守られるだけというのは落ち着かない。そこで、護衛達だけでは少々手をやくだろうという百人規模の盗賊を相手に、ストレス発散を兼ねて挑んだのだ。

結果は十五分ほどの軽い運動で終わった。リンディエールの一人勝ち。有酸素運動になるまでいかなかったという残念な結果だ。

改めてリンディエールの強さを実感し、護衛のギリアンは落ち込んだというわけだ。

「リン様にとってはそうでも、一般的には違いますからね？　それと……リン様の身長ではあの馬は乗りこなせません」
「……せやった……現実は残酷やな……」
「そこまで落ち込まれると……」

さすがのグランギリアも苦笑だ。ここで、セラビーシェルが不思議そうに尋ねてきた。

「お嬢様は乗馬の経験が？」
「あるで。というか……アレは普通の馬とちゃうんやけど」
「普通の馬ではない？」
「せや。ユニコーンでなあ『ツノ持ち迷宮』でテイムしてん」
「へ？　え？　迷宮の魔獣や魔物はテイムできないのでは？」

迷宮の魔獣や魔物は本来の肉体がない。迷宮に生み出された生き物だと言われている。迷宮から出ることが出来ないのだ。よって、従魔にすることはできない。

「案外古い迷宮の奥の方に野生のが居るんよ。入り込んどってなあ。それもあり得へん進化しとる。あれは迷宮が飼っとるんやね。普通は迷宮が隠すんやけど……なんや自慢したくなったんか、手に負えんくなったんやろ。隠し部屋で一対一にされてな……」
「……それ『迷宮の腹』というやつでは……？」

迷宮は未だ分からないことが多い。これもその一つ。『迷宮の腹』とは、裏ボスの居る隠し部屋のことをいう。裏ボスは最下層のボスより強い場合が多く、冒険者は死を覚悟しなくてはならない。

隠し部屋であることで、絶対に遺体は出てこず、別の誰かが入ったとしてもそこには形跡もない。だから迷宮が冒険者を喰らうための部屋だと恐れられていた。

裏ボスは時折外の魔獣を招き入れ、迷宮内で育ったものが成る。そのため、テイマーにとっては一世一代の大博打の場だ。

「そうそう。あそこ、よくウチは呼ばれるんよ。美味そうに見えるんかいな……まあ、お宝も魔獣もいただいとるんは今んとこウチの方やけども」
「っ、危ないのでヤメてください！」

セラビーシェルは本気の泣きそうな顔で訴えてきた。冒険者にとって別名『死に部屋』と呼ばれるのだ。普通は避けて通る。

この部屋。優しいのはボス部屋と違って、裏ボスに攻撃するまでは逃げられる。不思議と魔獣が部屋から出てくることもないので、助かる可能性は高い。

ただし、一度でも攻撃してしまうと倒すまで部屋から出られなくなるので判断は間違えてはならない。

「そんなん言われても、刺激を求めたい年頃やねん。楽しませてえな♪」
「で、でも……っ、リン様に何かあったら……っ」
「おわっ、美少年が泣くんはあかんでっ」

リンディエールは普通に焦った。ハラハラと涙を流すセラビーシェル。

めちゃくちゃ可愛い。

『これぞ薄幸の美少年だ！』と少し興奮するのは変態の気があるのだろうか。自分の性癖がちょっと心配になるリンディエールだ。

こういう時、グランギリアは助けてくれない。セラビーシェルに同意しているためだろう。ここで口を出すのは最近は決まってシュラだ。

「お嬢様……ラビはお嬢様の非常識さにまだ慣れておりません。怖がらせないでください」
「シュラ……最近、グランやプリエラに似てきたなあ……」
「お褒めにあずかり光栄です」

侍女として迎え入れたシュラは、今までのように、リンディエールから出される課題をただ遂行するだけではなくなった。

どうやら、プリエラやグランギリアにリンディエールに常識を教えるのも仕事だと言い含められたらしい。

それとどうやら、弟弟子であるセラビーシェルを可愛がっているようだ。

「口煩あなって……」
「リン様」
「おおう……グランも厳しなったな……」
「リン様のことを思えばこそです。リア様に叱られますよ」
「うっ……」

グランギリアは、ヒストリアのことを『リア様』と呼ぶようになった。リンディエール以外、ヒストリアを知る者はそう呼ぶ。

「ラビがリン様の非常識に染まる前に、常識を学んでください」
「努力するわ……」

どうやら、ヒストリアはリンディエールの育て方を間違ったとグランギリアに洩らしたらしい。今更過ぎるが、常識を教えてやって欲しいと頭を下げたという。

両親よりもよっぽど親のようだ。

十歳という節目を意識したのはリンディエール本人ではなく周りの人々だった。

馬車に戻ると、フィリクスが話しかけてきた。この休憩が王都までの道のりで最後の休憩場所。王都はもう目前だ。

「リン。疲れたの？」
「精神的な疲れや……今更常識がどうの言われてもなあ……」
「あ～……うん。難しいけど、頑張って欲しいかな。心臓に悪いし」

フィリクスはこのひと月ほどで、リンディエールの非常識さも理解した。それだけ付き纏ったともいえる。今ではリンディエールも他人よりはかなり兄妹の距離に近付いたと思っている。

「鍛えられるやん」
「そこは鍛えなくていい部分だからね？　何より、リンが一歩間違えば危ない目に合うとか考えると……うん。やっぱり、私の部屋の中に鳥籠を大きくしたような可愛いのを用意しようかな。大丈夫。私も一緒に入るからね」
「……」
「……フィリクス……っ」

あえて檻と言わないのがフィリクスらしい。

向かいで聞いていた父ディースリムは言葉を失い、母セリンは衝撃で涙を浮かべていた。最近は時折本気でフィリクスに怯えている両親だ。

リンディエールも目を泳がせる。

「……遠慮するわ……そんなら書庫に籠った方がなんぼかマシや……」
「そう？　二人でいたらきっと楽しいよ？　本持ち込む？」
「秘密基地感覚なん？」
「え？　監禁だよ？」
「……さよか……」

思わず遠いところを見てしまった。

「……爽やか青年のはずが、なんやのこの闇……いや、病み具合？　ヤンデレキャラやなかったはずなんやけどなあ……」

ブツブツと窓の方を向きながら呟く。どうも、リンディエールの知る乙女ゲームとは微妙に違う。主にキャラの性格が。

「ヤンデレなんは、宰相さんとこの長男や聞いとったんに……やっぱ、全ルートやっとくべきやったわ……」

リンディエールはこの世界に酷似した乙女ゲームを前世でプレイしていた。だが、レベル上げのあるゲームの方が好きだった凛は、オススメだといわれた『フィリクスルート』しかプレイしていなかったのだ。

もちろん、情報として登場人物の大まかなプロフィールは確認している。そこで、いわゆるヤンデレキャラは宰相の長男のスレイン・フレッツリーであるはずだった。

「はあ……先が思いやられるわ……」

ため息も出るというものだ。

物思いに更けるリンディエールを、隣からフィリクスは嬉しそうに見つめている。こういうのもこのひと月で慣れた。

しばらくして、不意にディースリムが口を開いた。

「そうだ。フィル、リン、王都に着いたら弟に会いに行くことになっているんだ」
「弟ですか？」
「弟……」

セリンの両親の家に預けた弟を、今回のお披露目会が終わったら、領に連れ帰るつもりらしい。

「そうよ。けど……お母様が許してくれるかしら……引き取るのを拒んでおられるようなのよ」
「……」

どうしましょうと片頬に手を当てて眉を寄せるセリン。普通に観賞用にするにはいいなと思う可愛らしさだ。本当に喋らなければ完璧なのだ。

「おかしいわよね？　私たちに会わせたくないなんて仰るの」
「……おかしいて……もっと早く気付くべきやたんやないか？」
「でも、お願いしているのだし」
「養育費も向こう持ちなん？」

父へ目を向けて確認する。ディースリムはセリンのほわほわとした雰囲気に呑まれていたらしく、はっと慌てて焦点を合わせていた。

「え、あ、いや。充分にお渡ししているよ」
「ふ～ん……」

リンディエールは考え込む。だが、そんな様子を見てディースリムは先ほどよりも慌てた。

「っ、す、すまない！　リンにも同じだけこれから使うから！　ドレスでも宝石でも好きなものを王都でも買ってくれ！」

セリンが青くなった。こちらの様子を恐る恐る窺っている。

どうやら、リンディエールへの養育費はかなりケチられていたらしい。

「ん？　いや、無駄遣いせんでええわ。何より、ウチ個人でもかなり貯め込んどるでなあ。ああ、せや。帰りに馬車買おたるで、覚えといてや」
「へ？」
「え……」
「……馬車……」

ヒラヒラと手を振り、再び思考に沈んでいくリンディエールに、両親もフィリクスも口を噤むしかなかった。

そうして、王都に到着したのだ。

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