課金ガチャアイテムだけで生き抜く！異世界生活‼︎

王都からの凱旋

「ガイゼフ・ベイオール・フォン・アダド国王陛下の御出座です！」

　書記長官をしていると言う、ベイルさんが始まりの合図をすると、ガイゼフ国王が王座の間の入り口から、騎士長を連れてゆっくりと歩いてくる。

　俺達は前回とは違い、それを絨毯の横で跪きながら通過を待つ。

　前回は…国王が先に座って待っていて、報告の為に意気揚々と入って行ったら、「捕らえよ！」だったからなぁ


　しかも今回は、なんとシャルの弟君で、次期国王のアストルフ君も参加しているのだ。
　彼とシャルは、3才程、歳が離れているそうだけど、中々しっかりしてそうで、美男子だ。
　二人も、国王が座る椅子の横にある、自分達の椅子の前で、頭を下げながら国王の着座を待っている。


　…ん～なんとも、ご大層な催しだよなぁ。
　俺達は入り口に一番近い所で、早く座ってくれんかな～…とひたすら待つだけだ。


　…
「皆の者！面を上げよっ！！」
　小太りな、いかにも貴族、ゲルノア筆頭大臣が号令をかける。

　それに合わせて皆が立ち上がると、俺達は絨毯の真ん中まで進んだ。
　ここで、恩賞を受けるのは、俺と三姉妹だけになっていて、ウチのルサリィは、そのままの場所でお行儀良く待機してくれている。

　…ドレス姿が可愛いな。


「これより、恩賞授与の儀を執り行う！」
　ゲルノアの言葉に続き、国王が頷き発言する。
「ユウト・カザマよ、そなた等の働きに褒美を与える。」

「はっ！」
　俺は練習通り、胸に手を当て、畏まった返事をする。
　本番は緊張するな…

　国王が、アスペルでの防衛、シルクットでの餓狼蜘の事、そして…王都でのエンシャントドラゴン件、と俺達の功績を並べて行く。


「……これらは、我が娘に対する無礼にも勝る事である。よって、余、ガイゼフ・ベイオール・フォン・アダドが褒美を授けよう。」
　このオヤジ、シャルの件をまだ気にしてたのか？
   …いや、周りの貴族達への牽制かな。

　多分そうなんだろうと割り切って、俺はようやくお待ちかねの、ご褒美タイムになるのかとウキウキした気分になってきた。

　こればっかりは、事前に何も教えてもらって無いからな…どんなお宝をくれるのだろうか？

　…ん～そうだな、国宝の武器とか武具？
　はたまた、至宝の便利アイテム！とか、
　後は、一年間女湯覗き放題券とかかなぁ…


「金貨5000枚と、王族直下の貴族位として、侯爵の爵位を与える！」

　…ざわざわざわ…そんなっ！？
　どうなっているんだ！…こんなバカ事が…


　周りの大貴族達が騒ぎ出してる…

　…侯爵？
　ん～…侯爵って、どれくらい偉いんだったかな？
　こっそりメリーに聞いてみる。
「なぁメリー、侯爵って結構偉いのか？」
「…大都市の都市長、辺境伯の上くらいですわ。」

　…ほう。

　…えっ！？ななな、何それ？どゆこと？
　それって、めちゃんこ偉くない？


　…
「ユウト・カザマ侯爵、返事をせんか！」

　俺から返事が無いので、ゲルノアが不機嫌そうに怒鳴ってくる。

「…あっ…ハイ。ありがとう…ございます。」

「くっ…」
　俺の気の抜けた返事に、ゲルノアはまだ不満そうだったけど、それ以上は何も言わなかった。


　俺はあまりの展開に終始ポカンとしていただけだったが、姉妹達を見ると、メリーは国王を譲るべきとか呟いてるし、ティファはドヤ顔だ。

　レアは…うん。お腹すいてる顔だね。


　…その後は、簡単な取り決め事や説明があった後、授与式はお開きとなった。



　…
　……

　…こうして、突然の貴族宣言と、爵位だけなら、筆頭大臣なんて偉そうな役職をしている、ゲルノアとも並ぶ地位になった俺は、
　その日から王都を出るまでの四日間、妬みや嫉妬…取り入ろうとする者から、取り込もうとする奴まで…
　色んな人間の相手をする羽目になって、政治の陰謀渦巻く大嵐に、どっぷりと巻き込まれるのであった。


　…ちなみに、三姉妹達は男爵になって、俺には王都エリオペアの一等地に、デカイ屋敷も用意されていた。

　ただ、土地の縛りは無いみたいなので、何処かの領主的な事はしなくて良いらしい。

　他国に勝手に乗り込んだりせず、常時連絡が取れるようにしておけば良い、って話だ。

　縛りは緩いが、その代わりに、国がピンチに陥った時には、前線で活躍するように、と言われている。
　なんだか、傭兵的な扱いをされてる様に感じるんだが…



　……
「…それでは、行ってきますね。レン。」

「おぅ！こっちの仕事は任して、存分に楽しんどいでぇな。」

「シャルの事は、俺が守るってばよ！」

　俺は、何処かの忍びのようにレンに言うと、固く握手を交わした。
「…シャルは頼むけど、例の約束も…やで？」
　レンが体を寄せて、耳元で囁いてくる。

　「わ、分かっているさ…」
　四股禁止と、現世への帰還の話しだ。

　俺はそれに頷き返すと、王都を出発した。

　レンは王都に残って、一人で【断罪の巫女】の仕事をこなす事になったそうだ。
　シャルの自由の為に、一人で二人分働くとか…レンには頭が下がる思いしかない。





 ……
　帰りの馬車で、俺は悩んでいた。
「あぁ～、帰ったらヘッケランに何て言おうかなぁ…」

「…私を恨んでいる…ですよね？」

【断罪の巫女】を…シャル達の事を、弟の仇と恨んでいるだろう、ヘッケランの事を考えると、シャルを連れて帰って、どんな反応をされるか…正直不安だ。

　シャルを自分の仲間として、受け入れてくれるのだろうか…

「それはそうですが…アレには忘れてもらうしかありませんわ。」
「そうですね。ユウト様の決定には従うものです。」

　メリーとティファは当たり前の様に言うけど、ヘッケランが二人と同じように考えてくれる、なんて甘い話は無いだろうからな…


「…おなか…へった…」

「ふっ…そうだな！考えたって始まらんし、どこか近くの街で、宿と飯を取ろうか？」

「…さすがご主人様…それがいい…」

　レアのブレ無い、いつも通りな反応に、少し重くなりそうな空気が軽くなったので、それに便乗させてもらう。
　レアには感謝を込めて、彼女が言う通りに動いてあげよう！
　…どうせ、急ぐ旅じゃないんだしな。









　ーーーーアスペル ユウト邸地下アジト

「毎日、ユウト様のお屋敷に来ないと仕事が進まないのは問題ですな…」

　ヘッケランは、ユウト達がシルクット、エリオペアへと旅をしていた間、ほぼ毎日、この地下アジトへと通っている。

　文句を言いながらも、自分の屋敷に情報や、伝達の集約を行わないのは、ユウト達が戻って来た時に、勝手な行動を咎められないようにとの配慮からだ。

「…もちろん、その程度の事で信頼が揺らぐような仕事をしてはいませんがね。」

　一人呟きながら、机の上に乱雑に並べられた用紙に目を通して行く。

　基本的に、自分の部下達は、自らの屋敷に置いているため、ここに人が来る事はほとんどない。

　この屋敷のメイドであるサリネアにも、知ら無い人間は入れないように伝えてある。

　…もう一人のメイド、妹のサルネアは上手い事言われると、普通に通してしまいそうだから、判断は姉のサリネアが任されている。

　ヘッケランの関係者で、この屋敷に入って来るのは、彼の従者であるネロと、もう一人…


　…トットトト…トッン！

「副代表！聞きやしたでやんすかっ！？」

「はぁ…まったく、貴様は騒がしい登場しかできんのか？」

「貴様っ！？…いやもう、この下りは結構でやんすよ、ヘッケラン殿」

　ネズミのような三本髭を揺らしながら、小柄な男がヘッケランに反論する。

　…この男が、屋敷への入室を許された、もう一人の関係者シーノートだ。

　彼は商戦に負け、一度はヘッケランに名を取られたが、ユウトの傘下に入った事で、多少は立場もましになって、以前よりは丁寧に相手をしてもらえている。

　そして…ヘッケランは認めたがらないが、彼の部下の中でもシーノートは、その見た目とは違いソコソコ仕事ができる人材なのだ。

「…で、今日はどんな用事なのです？」

「実は、ユウト様が王都で爵位を賜ったと聞いたでやんす…」

「…はっ？」

　この男は、まったく、どんな夢を見て来たのかと、ヘッケランは大きく溜息をついた。

「いやいや！確かな筋…レオ殿の父上とゲイリー都市長にも確認済みでやんす！！」


　ヘッケランは、慌てながら噂の信憑性を語る、シーノートに視線を向けて考え込む。


　…噂の確認は済んでいるようだな。
　という事はだ、ユウト様は自力で信頼を勝ち取り、国王から爵位を頂いた、と言う事か？
　私の予定では、ユウト様の爵位拝受は、もう少し先だったのだが…
　まぁ良い。どうせ最終的には全ての都市を治めて頂き、王国全土に認めさせる必要があったのだ。
　少し予定は早まるが、こちらの準備も問題なく進んでいる…どう転んでも、彼等が私の事をさらに認めざるを得ない状況に変わりは無い…か。


「…なるほど。それでは疑いようが無いですな。で、爵位とは如何程のモノを？」

「そっ…そ、それがぁでやんすね…」

　歯切れの悪いシーノートを問いただすと、彼の答えにヘッケランは驚愕する。

「なっ！？なん…と、侯爵とは…」

「こ、これも聞き間違いでは無いでやんすよ？」

「分かっている。」と言いながらも、にわかに信じられないヘッケラン。

　彼は昔、自分も王になりたい！と望んだ事はあったのだが、まさか自分の主人がそれに近い…王国で三人しか居ない侯爵になる、とは思ってみなかった。

「いささか過大評価？…あの姉妹達を抱き込む為の策と言った所か…」

　厳しい表情で虚空を睨むヘッケランの独り言に、シーノートが「ティファ殿達の事でやんすか？」と聞き返すが、冷たくあしらわれ、話は終わったから帰れと追い返されてしまう。



　……
「けっ。なんでやんすか…アイアンメイデンの副代表になったからって偉そうに。いや、あいつは元々あんな感じの嫌な奴でやんすね！」

　部屋を追い出され、屋敷を出るシーノートは不満をもらす。
　ユウト達が帰ってきたら、自分を直属の部下に！とお願いしてみようか？と考えながら帰路につくのであった。



　…ヘッケランは誰もいなくなった、その部屋で一人、呟く。

「あぁ、我が主人よ、このままでは…王国とも事を構えることになりそうですぞ。」








　ーーーーー宿場町  ソルケル
「かんぱーいっ！！」

　レアの提案から少し後、王都からアスペルを繋ぐ街道にある、宿場町のソルケルと言う小規模都市で宿を取る事になった。

　侯爵になった事で、領地からの収入は無い物の、王国より毎月、給料のような物が支給される事になった。
　今はその上に、褒美の金貨もたんまりあって…かなり豪勢な晩飯になってしまった。

　…レアの胃袋に消化されていく、憐れな食事達を見ていると、なんだか俺達は皆、自然と笑みがこぼれて来て楽しくなってしまい、
　酒場に居た人達、全部の食事を奢る羽目になった…

　まぁ、今日は無礼講で良いか。


「…ふぃー…まんぷく…」

「…お粗末様ですっ！！」

　酒場の食材を食べ尽くし、満腹宣言をするレアに店主が半泣きで完売宣言する。
　少し多めに金貨を渡して労っておこう…

「侯爵様、ありがとうございやした！」
「俺達、侯爵様からのご恩忘れやせん！」

「あー、そんなに気にしなくて大丈夫だよ？騒がせて悪かったね。」

　喜んでお礼を言ってくれる、酒場で奢ってあげた人達に、俺は気にしないでと手を振った。

「喜んでくれる顔を見るのは、悪いもんじゃないな…」

　そう、呟き宿へと戻った。




　…翌朝

「…んぐぐ…ぐるじぃ…」
　俺はあまりの圧迫感で目を覚ます。

　体を起こしてベッドの上を見ると…

　右手にメリー、左側にレアを挟んでティファが居た。

　…まさに、夢のコラボやぁ！

　俺は一瞬、我を忘れた後、何故にこんな状況になったのかと、昨日の事を思い出す。

　…俺も普段は飲まない酒を飲んだから、あまり定かでは無いんだが、ティファもだいぶ飲んで酔っ払ってたみたいだったな、
「ご主人様は私の物ですよぉ～」って、言いながら目が座ってたのは、微かに覚えてる…


「んん…あっ！…お、おおはようございます、ユ、ユウト様」
　ティファが状況に気付いたのか、焦りながら髪型を気にしてるのが可愛い。
　普段は綺麗系キャラなので、ギャップ萌えだ！

「…ふぅわぁ…おなかへった…」

「…おはようございます、ですわ。ユウト様。」

「あぁ…皆おはよう。昨日は楽しかったな」

　三人は笑顔で返してくれて、それぞれの部屋に支度しに戻った。

　俺は一人、先に宿屋の食堂に降りると、シャル&ルサリィにジト目で睨まれた。

「お…お、おはよう。二人とも？」

「お兄ちゃんだけ、みんなで寝るなんてズルいよぉ！」
「…昨夜は楽しまれましたか？ユウトさん。」

　周りの視線も痛いし、二人の空気も痛いっす…
　俺は必至に言い訳しつつ、三人が降りてくると、そそくさと朝食を取り、宿を退散して馬車に戻った。



　……
　その後は、なんとかご機嫌も直り、順調に進み、四日間の旅を終えて、無事にホームがある城塞都市アスペルに戻ってきた。


「…なんだか、久し振りな気がするなぁ」

「…そうですね。ですが、ここが我々のホームですから。」

    ティファと戻った感想を言いながら、そのまま屋敷に戻ると、サリネア・サルネア姉妹が笑顔で迎えてくれる。

「「お帰りなさいませ！ご主人様っ！」」

「長く留守にしてて悪かったな、シアンが今度会った時、お前達に話がある！って何だか怒ってたぞ？」

　何かしたのか？と聞くと、「はて？」とサリネアが首を傾げていた。
　…シアンは何を怒っていたんだろうか？

　ルサリィと、シャルの事を紹介していると、騒ぎを聞きつけたのか、ヘッケランがやってきた。

「ユウト様！お戻りに、なら れ た…のですね」
　シャルの顔を見て、ヘッケランが固い表情をする…が、すぐに笑顔を取り繕って何事も無いように振る舞う。

「…は、初めまして？シャーロットと申します。」

「これはこれは、シャーロット皇女殿下もご同行されているとは、さすがはユウト侯爵様ですな。」

「なっ…なんだ、侯爵って、ヘッケランはもう知ってたのか？」

　シャルの事を何と言われるか不安だったから、深く話をしないよう、侯爵話に逃げてしまった。

   ただ、さすがはヘッケランと言うべきか、大人の対応で「商人は情報が命ですから」と、シャルの事を追求せず笑ってくれていた。

　…良かった、一番の不安材料は問題無く処理できたみたいだな。


　挨拶が終わり、シャルとルサリィの部屋を案内してもらった後、リビングでお茶を飲みながら、ヘッケランと情報共有していく。

「なるほど…エンシャントドラゴンとは、さすがユウト様ですな。」

「いやぁ、ほとんど皆のお陰だよ。」

「そんな事ありません。ユウトさんも勇敢に戦われていました。」
「まったくです。ユウト様は勇敢でした。」
「まさしく、その通りですわ。」

　ヘッケランや、三人に褒められて苦笑いする俺…
　だって、ほんとに大した役には立って無い。
　本来の力さえあれば、と悔しくなる。


「そう言えばユウト様、シルクット攻略が終わられたのでしたら、次のターゲット都市、バノペアにはいつ頃向かわれますか？」

「そうだな…二、三日ゆっくりしたら、下見に行こうかと思ってるけど？」

「そうですか。それでしたら、バノペアの攻略は終わっておりますので、現地の代表である武器商会のサリバン殿を訪ねて下さいますか？」

「「はっ…？」」

　俺とメリーは気の抜けた声を出してしまう。

「彼に会えば、都市長のザイール殿にも会えますので、最終調整だけお願い致します。」

「ちょ！ほんとに終わってるのかっ！？だって…バノペアって言えば、要塞都市とも言われてるし、規模だってアスペルよりデカイんだぞ！？」

「…本当にあなたお一人で？ここでの執務もこなしながらで、ですの？」

「はい。お陰様で時間と人手は、たっぷりとありましたので。」

　余裕の笑みを浮かべながら、ヘッケランが「全てはユウト様の為でございます」と、恭しく言ってくる。

　攻略までの経緯を聞いたが、まったく問題無さそうだったし、既にウチの商会連合からも人と物資が入っているみたいだ。
　メリーを見たけど、首を振っていて認めるしか無いって感じだった。

　…まったく、どんだけ優秀なんだよ、俺の右腕さんは。


「…分かった。向こうに着いたら、流れの確認と知名度向上の打ち合わせをしておくよ。」

「はい！それがよろしいかと。」

「なぁ、ヘッケラン。お前の働きに報いたいんだけど、何か希望はあるか？」

「…ふくし…いえ、事後報告になってしまいますが…仕事上、アイアンメイデンの副代表を名乗らせて頂いております。それをお許し頂けますか？」

　メリーとティファの表情が引きつる。
　勝手な行動と彼の功績を天秤に掛けているのだろう…
　俺は二人の膝に手を置き…イヤラシイ意味じゃなくてな！

「俺が認めよう！お前は、俺の右腕だ。副代表で問題なんて無いさ。」

「…ありがたき幸せにございます。」

　ヘッケランが丁寧にお辞儀をした。

　これで、名実ともに彼は俺の参謀となった。
    頼れる仲間に、俺は嬉しくなって、握手を交わした。


　……
　その後、三日間程アスペルに滞在して、溜まってた案件を処理したり、街ブラを楽しんだりしていたんだけど、
　最終日には、侯爵の話が街中に知れ渡って、大騒ぎになってしまった。

　…なので俺達は、めんどくさい事が起きるのを避ける為、逃げるようにバノペアを目指す事になったのだった。