孤独な義弟を癒した私に幸せが待っていました。

ラファティの想い

「ロゼ、なんだか元気がないね？」
　ラファティの指摘に、ロゼはうつむいた。二人の前には氷を削りシロップをかけたものと、冷たいお茶が出されていた。まだ残暑が厳しく、外はさすがに今日は暑いからと、屋敷の中に案内されていた。
　ロゼはうつむくと、削り氷の入った容器についた水滴を手で掬った。
「ソラリスのことかい？」
「ラファティにはなんでもわかってしまうのね」
　ロゼは少し笑う。なんだか寂しい笑みだとラファティは思った。
「ソラリスが……白銀の官吏になるのに頑張ってるんですって」
「へえ……凄いじゃないか」
「そう、そうなのよね。凄いことなのよね」
「ロゼは、ソラリスがロゼを忘れているんじゃないかと不安なの？」
「私は……」
　図星だったのだろうな、とラファティは思う。白銀の官吏になったら、レアルから帰ってくるのかもわからない。そのことで、ロゼは不安になっているのだろう。
（ソラリス、君はずるいよ。こんなに距離が離れているのに、ロゼの心の中を独占しているなんて）
　ラファティは手を伸ばした。物思いに耽っているロゼは気づかない。そのまま、背後から腕の中にロゼを閉じ込めた。驚いたロゼが足掻いて、削り氷が床に散らばった。
「……！　ラファティ！　離して！」
　ロゼの拒絶の声がする。その声さえも愛しくて、ラファティはロゼの髪に顔を埋めた。シトラスの良い香りがする。
「ロゼ。ロゼは酷いよ」
「え……？」
「考えることはすべてソラリスのこと。僕のことも考えてほしいとお願いしたよね。それなのに少しも考えようとはしてくれない」
「あ……私」
「俺はロゼが好きだよ」
　後ろから耳元で囁くようにラファティは言う。
「ロゼが好きなんだ……」
「ラファティ……私」
　もうこのままいっそ、押し倒してしまいたい。そんな衝動に駆られる。きっと、嫌われるだろう、避けられるだろう。二度と側には寄れないだろう。もうそれでも良いから、押し倒してしまいたいという衝動とラファティは戦った。そうすれば、心は貰えなくても、体は自分のものになるーー。
　そう考えて己の浅ましさに驚いて手が緩む。ロゼが自分から離れて行く。さっきまでは確かにこの腕の中にあったのにーー。
「ラファティ……どうして」
　ロゼの瞳に驚きと悲しみの色を見つけて、ラファティは堪らず立ち上がった。
「ロゼ、失礼するよ。謝罪は、しない。君だって酷いことをしていると思うから」
　情けない気持ちでいっぱいになりながら、ラファティは部屋を出た。出た直後に、今日は菓子を渡しそびれてしまったな、と思う。毎回、ロゼがなにを喜ぶのか一生懸命考えて持ってきてたというのに。
　ラファティは自己嫌悪にかられながら、ロゼの屋敷を後にした。

　残されたロゼは呆然とその場に座り込んでいた。ソラリスと同じくらい、力強かった。それでもソラリスとは感触が違う。声が違う。話し方も違う。　
　けれど、ラファティを傷つけたのは事実だ。確かに、自分はソラリスのことしか考えていなかった。ラファティに、自分のことを考えてくれと言われても、いつも考えるのはソラリスのことだった。
　なぜ、ソラリスなのかと、ロゼは自問自答する。弟ととしてなのかーーそれとも異性としてなのかーー。
　ロゼはわかりかねて、自分の腕で自分を抱きしめる。そして、そっとため息を落とした。