VELTA・QUEEN

５.

アブーラ医師はベルタの家を出るとその足で、丘の上にあるモーリタニアの屋敷へと向かった。

「モーリタニア、私だ、アブーラだ！」

立派な扉を力強く、幾度も叩いた。モーリタニアは人見知りをするので、滅多に扉を開かない。しかし、幼なじみのアブーラだけは別である。
「よく来たな、アブーラ」大きく立派な扉が、少し軋んだ音を立てて開いた。「息を切らせて来るぐらい、重要な用か？」

扉の向こうには、アブーラによく似た老人が、微笑みながら立っていた。

「そうだ。おい、ベルタ・クィーンは知っておるだろう？」

アブーラが中に入るよう誘っても、モーリタニアは──まるでその時間も惜しいかのように──その場で話し始めた。
モーリタニアは、少し渋い顔をして「少しなら知っている」と、答えた。

「そのベルタ・クィーンが今、死神と天使の間で引っ張り合いを受けている・・・・・・・・・・・・のだ」
「ほぅ……」
「死神は白昼に現れ、天使は夜に現れ、共にくるようにベルタに言ったそうだ」
「で、どうしてほしいのだ？」

用件をなかなか言わないアブーラに、意地悪っぽく聞き返した。
「どうするもなにも、助けてやってほしいのだ」すがるような目をしている。「私にはどうすることも出来ない。だが、君だったら出来るだろう？」

「私は別にソレを仕事とはしていない。アレは道楽だ、趣味だよ。それは君も知っているはずだ」

ピシャリとモーリタニアは言った。

「だが……だが君は……」
「幽霊屋敷の幽霊を除霊した・・・・・・・・・・・・、そう言いたいのだろう？」
「う……っ」

アブーラは言い返せない。
再びモーリタニアは口を開いた。

「私の本業は小説家だ。除霊を専門にやっている者達とは全く違うのだよ」

モーリタニアは一息入れると、チラリとアブーラに目をやった。アブーラは下を向いている。

「アブーラ、思いつめることはない」
「……」
「分かった、手を尽くしてみよう」いつもモーリタニアが折れてしまう。「さあ、ベルタ・クィーンのもとに連れて行ってくれ」
根負けしてしまったモーリタニアは、家から出て立派な扉に鍵を掛けた。
それからチラリとアブーラに目をやると、顔はいささか明るくなっており、背中を押されながら、丘を降りて行く事になった。