ホワイト・ルシアン

第３章．公開練習

３．

昼前には終わった公開練習の後、沢村選手は生徒達に囲まれ、質問責めに合っていた。壁際の先生達も、言葉を交わしたそうにそわそわしている。

「先輩、まだ大丈夫ですか？」
「……うん。今日はこれ以外、予定ないから」

姫野の言葉に、かろうじて反応する。だけど意識の大半は、圭人に向かっていた。
デートの誘いを断った理由が、そこにいる。
練習中、何度も圭人と目が合った。その度に、ごめんって謝られてる気がしてた。俺は、別にいいよって、返したんだけど、伝わってただろうか。

「知り合いですか？」
「え……？あ、うん。ちょっとね」


──もしかしたら、圭人から俺の事を聞いた、とか？


だとしたら、圭人から俺に連絡があっただろうし。むしろ俺の名前を聞いても、関係を知られたくなくて黙ってたのかも。
そんな事を考えてるうちに、圭人がこっちへやって来た。

「お久しぶりです、剣崎さん」
「あ、どうも、吉村君」

よそよそしい演技に笑いそうになりながら、握手を交わす。姫野はそんな圭人に、後輩ですって言いながら握手してもらってた。

「姫野先生、ちょっと」
「はーい。じゃ、先輩、ちょっと待ってて下さいね」

あれが井川先生です、と囁き──確かに、柔道してますって感じのゴツゴツした人だ──離れて行った。その行方を２人で見送り、改めて笑顔を交わす。

「まさか、こんなとこで澪君と会うなんて……」
「俺も驚きだよ。圭人が言ってた付き添う先輩が、沢村選手だったなんて……」

つと、圭人の視線が沢村選手に向かう。俺もつられるようにそっちを見た。
生徒達の質問に、笑顔で答えている。その顔が子供っぽくて、練習中とのギャップが可愛い、と思った。

「今日はどうして？」
「んー……何か、沢村選手が井川先生に、俺に会いたいって言ったらしくて……」

そう答えると、圭人は切れ長な目を丸くした。

「えぇ？マジで？」
「聞いてなかったんだね。てか、俺の事……」
「話した！話したのにぃ！」

ムッスリと、唇を尖らせて拗ねている。


──可愛い……


頭をヨシヨシしたい衝動を必死に抑えていると、圭人が俺の両肩を掴んできた。それも真剣な顔──ちょっと泣きそうにも見える──で。

「俺が沢村先輩に、可愛い人見つけたって。あの、元ラグビー日本代表の剣崎澪君なんだよって、自慢しちゃったからかな……？」
「え……？」


──沢村選手って、そんな人なの？


「ちょ、ちょっと、それは……ないんじゃない？」

インタビューにも真面目に受け答えし、練習もストイックな男が、とても他人の──しかも後輩の──気になる人に手を出そうなんて、思う筈がない。
偶然だって、言って欲しい。

「だよね？でも、だったら何で俺に会わせてって、頼まなかったんだろう？」

そう首を捻る圭人の後ろに、沢村選手がこっちへ歩いてくる姿が見えた。真っ直ぐ見つめてくる目が、まるで猫のように鋭く、それでいて魅惑的なものだったから、思わず俺は見つめ返していた。

「け……圭人、沢村選手が……」
「え？あ、お疲れ様っす！」

振り返るなり圭人は、綺麗なお辞儀をして見せる。俺も軽く会釈した。

「あの、お疲れ様です。わ、私わたくし……」

名乗ろうとすると、生徒達に見せていた笑顔で沢村選手が手を握ってきた。圭人のとは違い、分厚く武骨な感じの手だ。

「剣崎澪さん、ですよね？」
「は、はい……あの、ご存知なんですか？」
「勿論です。今日は無理を言ってすみませんでした」
「そ、そんな事、大丈夫ですよ。私もその……沢村選手に会ってみたかったので……」

沢村選手の事を調べた時に見た、沢山の画像。確かにそこには、圭人が以前言っていた、美しい体が映っていた。それをふと、思い出す。

「光栄です。では、後でゆっくり……」

そう言って圭人に目配せし、道場を出て行く。圭人も慌ててついていった。


──後でゆっくり……


どんな話題を選ぶべきなんだろう。
考えあぐねていると、姫野が戻って来るのが見えた。