ホワイト・ルシアン

第１６章．帰国

１．

『沢村朋樹、グランドスラム優勝です！それと共に、来年開催のオリンピック出場内定しました！』

パリで開催されている試合を、テレビで見ていた。


──おめでとう！


１人、部屋で──テレビに向かって──拍手を送る。
直接応援には行けなかったけど、激励のラインは送っていた。それに対して返事は──頑張るよ──短かったけど、寝ないで見ていた甲斐はあった。
急ぎ、２人に祝福のラインを送る。


──康介さんも、さぞ喜んでるだろうな……


朋樹とは、あの報告──康介さんと関係を持ったと伝えた──から、康介さんとは、あの接待以来会えてはいない。結局、カクテル言葉の確認もしていないし、ただただ、毎日の仕事に忙殺されるばかりだった。


──会いたいな……


と思うけど、その気持ちも伝えられないまま。
このまま──会えないまま──年越しかも知れないと思うと、やけに寂しい。一昨年も去年も１人だったから、何て事はない筈なのに。
再びテレビに視線を向ける。画面には、インタビューに答える朋樹の姿が映っていた。

『優勝おめでとうございます！』
『ありがとうございます』
『今のお気持ち、誰に１番に伝えたいですか？』
『そうですね……』

真面目な顔をしている。やはり、試合中とは全然顔付きが違う。

『勿論、応援して下さった方々や、父に感謝を伝えたいですが、１番は……私の大切な人に、やったよと、伝えたいです』
『１番大切な人、とは？』

そう記者がマイクを改めて向けた時、康介さんが間に割って入ってきた。

『すみません、もうそろそろ……』

お名前だけでも、と食い下がる記者達を残し、画面から２人が見切れていった。残された人達は、ザワついている。


──朋樹……


画面越なのに、見つめられている気がした。気のせいかも知れないけど、俺の胸は痛いぐらいに鼓動している。
まさか、と思いながらテレビを消すと、ペポン、と、ラインが届く音がした。

『澪さん、見ててくれた？』

朋樹からだ。電話していいものか悩んだけど、結局ラインにした。

『見てたよ！おめでとう』

すぐ、電話がかかってくる。俺は通話ボタンを押した。

「朋樹、本当におめでとう！」

『ありがとう。澪さんに、１番に伝えたくて』

ドキリとする。

「あのインタビュー、どうかと思うよ？康介さんに、怒られたんじゃない？」

そう言うと、笑い声がした。笑顔が目に浮かぶ。

『迷惑かけるな、だって。でも、オレ……』

「朋樹……会いたいよ……」

素直な気持ちが零れた。
会いたくて堪らない。

『オレも会いたいよ！ねぇ、澪さん……』

言い淀む間に、俺はずっと緊張していた。


──もしかして……


『空港まで迎えに来て……！』

「うん。行くよ。いつ帰るの？」

帰国の便を聞き、電話を切る。胸はずっとドキドキしていて、体は熱い。


──やっぱり俺は……


恋をしているみたいだ。
やっと自覚した。