ホワイト・ルシアン

たける

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第１６章．帰国

３．

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タクシーに並んで乗り、空港を後にする。運転手さんは──老齢の男性だ──バックミラーで俺達をチラと見たきり、話しかけてはこなかった。

「良かったね、会えて」
「うん、ありがとう。圭人が俺の背中を押してくれたから……」

じゃなかったら、多分、会えてなかった。

「澪君、こう言う時は消極的だよね」

ニパッと笑う圭人は、もう汗が引いているみたいだ。

「圧倒されちゃって……」
「分かるけど」
「それより、あの時言いかけてたよね？」

『昨日N高校にまた行く事になったんだけど』

そう言ってた。

「あぁ、うん。その話ね」
「どうかしたの？」
「うちも、あの高校と取引があってさ、営業で行ったんだけど……姫野先生、がさ、声かけてきて」

──昨日

「あの、すみません！以前、公開練習の時に、沢村選手の側にいらっしゃった方ですよね？」

帰り際──玄関口で──声をかけられた。

「あ、はい。確か……剣崎さんの」
「大学の後輩でして」

エヘヘっと笑う顔は人懐っこそうで、俺は好印象を持った。

「何かご用ですか？」
「えぇ、ちょっと……お時間、よろしいですか？」

はい、と答えると、こちらへ、と案内──生徒指導室と書かれてた──された。互いに向かい合って座る。

「体育教師をしている姫野です」
「カーレッジ・ジャパン営業の吉村です。その、剣崎さんとは」
「聞いてますよぉ！仲がいいって」

──澪君……！

恥ずかしくて俯くと、ボクもです、と笑った。

「は、はぁ……」
「えとですね。その先輩の件なんですが、どこまで聞いてるんですかね？」
「と、言うと？」

そう尋ねると、姫野先生は少し前傾になった。

「探してる人がいるってのは？」
「いえ……」

本当は聞いてたけど、知らないフリをした。

「あ、そうなんですねぇ。えとですね、先輩、２年前に……」

澪君がネコになったきっかけの人の事、それが沢村康介だった事、改めて関係を持ち、意味深なカクテルをプレゼントされた事。そして、その意味を知った事を教えてくれた。

「さっ、沢村先輩のー？」

驚いたフリをしながら、ダンディで柔和な顔を思い出す。でも、カクテルの事は聞いてなかったから、キザだなーって、思った。

「多分、連絡取ってないと思うんですよねぇ」
「ちっとも知らなかった……あ、すみません」
「いいですよぉ。ボク２４ですけど」
「え？僕も２４ですよ？」

同い年だと分かって、気持ちが解れた空気がする。
姫野先生もそうだったのか、口調が砕けた。

「きっとお父さんの事、好きだよ」
「うーん……２人がどんな雰囲気かは知らないけど、俺は朋樹先輩を好きだと思う」

俺も砕けて返すと、姫野君は腕を──ゴツイな。スポーツマンって感じ──組んだ。

「ちなみに、カクテルの意味って？」
「今、君を想う、だって」

泣いてたから、と、姫野君は付け加えた。

「そうなんだ……」
「お父さんって、どんな人ぉ？」
「優しくて、情熱的で、けど厳しい、かな」

直属の部下ではないから、深くは知らない。

「じゃあ、朋樹君は？」
「ちょっと俺様なとこあるかな。でも、柔道には真摯だよ」
「ふーん……ボク的に、やっぱり先輩の好みはお父さんだと思うなぁ」
「それが、この話のなんなの？」
「あぁ、うん。吉村君も知ってるだろうけど、沢村親子は明日帰国するじゃん？」

確か、グランドスラム大会でパリに行ってるんだっけ、と思い出す。

「そうだけど……？」
「先輩、出迎えに行くから、多分。でも、後ろの方でチラッと見るだけっぽいんだよねぇ」
「あー、ぽいぽい！」

安易に想像出来ちゃう。

「ボクは行けないけど、吉村君、行って背中押してあげてくれない？」
「えぇ？な、何で？」

いきなりの提案に驚きを隠せない。

「例えどっちが好きだとしても、ボクは先輩に幸せになって欲しいんだ」

そう言った姫野君の眼差しは強く、きっと彼も澪君の事が好きだったんだろうなって。

──俺も、澪君が好き。

「分かった、やってみるよ」

──現在

「……そう、だったんだ……」

話を聞き終え、俺はそう呟いた。

「まぁ、そんな事があって来たんだ」
「ありがとう……」
「で、さー……澪君は、どっちが好きなの？」
「え……？」
「聞かせてよ、応援するから」

ぎゅうと両手を握られる。朋樹とは違う、柔らかな感触だ。

「お……俺は……」

──俺が好きなのは……

圭人を見つめ返した。

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