ホワイト・ルシアン

第２３章．対話

１．

会場でやきもきしながら待っていると、我孫子が戻ってきた。インタビューを受ける朋樹を残し、１人近づく。

「見つかったか？」
「あぁ。けど沢村、彼は棟方社長と関係があるな？」

そう聞かれ、頷く──何等かの根拠があって言ったのだろう──しかない。

「黙っていてくれないか……？」
「勿論だ。しかし……随分乱暴されてたみたいだぞ」

何処にいたか尋ねると、１つ下のフロアの会議室だと教えてくれた。

「彼を１人、残してきたのか？」
「そりゃ……そうだろう。あんな格好、誰かに見られたら嫌だろう」

それもそうか、と思う。私は礼を言い、そちらに向かう事にした。

「朋樹を頼む」
「……あぁ」

急いで──式典会場を抜け出し──会議室へ向かう。心臓は痛いぐらいに締め付けられ、彼の精神状態を思い更に苦しくなった。


──どうして……？


彼の身に起こった事を思うと、悲しくて仕方がない。どうにかして助けてやれなかったのかと、自分を責めていると、会議室の扉──閉じられていた──から、誰かと話す声がした。


──誰と？


胸を張れた行為ではないが、扉に耳を近付ける。と、嫌がる彼の声が聞き取れた。

『やッ……！』
『じっとしていろ』
『近藤社長、お願いです……！』

ドアノブに手をかけたのと同時に、誰かが私の肩を掴んだ。振り返ると──鬼の形相をした──朋樹が、私を押し退けた。


──まずい！


カッとなった朋樹は、私でも抑える事は困難だ。だが、止めなければ。拳を握るその姿は、恐らく、すぐにでも相手に──近藤社長だが──殴りかかりかねない。

「朋樹……！」

止める間もなく、朋樹は扉を開けてしまった。するとそこには、全裸の彼と覆い被さる近藤社長の姿があった。

「この……！」

私の制止を振り払い──猛虎の如く──朋樹が殴りかかった瞬間、彼が社長の前に立ち塞がり、そして──近藤社長に──平手打ちを食らわせた。バシン、と、室内に響き、私も朋樹も動きを止める。

「けっ……剣崎、お前……！」
「申し訳ありません、社長。暴力を振るってしまったので、退職させていただきます」

肩で息をしている彼の顔は蒼白で、今にも倒れてしまいそうだった。

「た、退職だと？それは認めない。謹慎処分だ」

それだけを言うと、社長は我々を押し退け、退室して行く。その背中に朋樹が何か言いかけたが、私は止めさせた。


──彼が朋樹を救ってくれたんだ……


もし朋樹が殴っていれば、オリンピック出場権を剥奪され、選手生命も危うかっただろう。

「澪さん……！」
「朋樹……」

服を掻き集める彼を、朋樹が抱き締める。私は扉を閉め、２人に──彼に──その場を任せる事にした。