ホワイト・ルシアン

第２３章．対話

３．

会議室を出ると、我孫子が走って来るところだった。

「すまん、沢村！朋樹が」
「……あぁ。今、剣崎君と話してる」
「バレたのか？」

頷き、我孫子の肩に手を置いた時、覚えのある香りを嗅いだ。


──この匂い……


「我孫子、まさかお前……」

その先を口に出来ず、飲み込むと、我孫子は悪戯がバレてしまった子供のように笑んだ。

「分かるか？」
「お前……！あれ程彼に近付くなと……！」

隣の会議室──たまたま空室だった──に押し入れ、襟首を掴む。

「いやぁ、実に官能的で良かったよ」

殴りかかろうとした拳を、ギリギリの理性で止めると、我孫子がその手を握ってきた。

「お前が悪いんだ！」
「なっ、何を……？」

確かに、私にも非があったかも知れない。だが我孫子の瞳は、怒りに燃えているようだった。

「お前がオレを見ないから……！」
「……うん？」

言葉の意図が読み取れず、間抜けな返事になる。我孫子は手を放すと、今度は私の襟首を掴んできた。

「気付かなかったか？だろうな！オレはずーっと、お前を見ていた！何十年も！」
「お、落ち着くんだ。一体何の話だ？」
「まだピンとこないか？クソッ！鈍感にも程があるぞ！」

襟を引かれ、我孫子が唇を重ねてきた。それはあまりにも一瞬で、反射神経が──意識的にも──追い付かない。

「お前が好きなんだよ……！」

唇が離れ、我孫子が私の胸に頬を寄せた。


──私が……好き……？


遅れて脳に届いた言葉が、漸く理解出来た。驚く間もなく、先に──気付かなかった事に対し──謝罪する。

「す、すまない……」

我孫子の肩が震えている。その肩に手を置き、もう１度、すまない、と、伝えた。

「本当にすまないと思っているなら、今からオレを抱いてくれ」
「えぇ？そっ……それは……」

告白も突然だった上に、抱いてくれ、なんて。両方とも思ってもみなかったから、返事に窮してしまう。

「無理なのは分かってる。お前がオレをそんな目で見てない事も……だから、１度でいいんだ、頼む……！」

顔を上げた我孫子の目から、怒りは消えていた。代わりに、懇願と切実さが窺える。

「し、しかしお前……」

我孫子はいつも、抱く側だった筈だ。なのに何故、私に抱かれたい、などと言うのだろう？

「沢村……」

必死の様相に、それ以上の追求は止めた。我孫子がそう望むのなら、そうなのだろう。

「……分かった」

抱き締めると──私より体格がいいから、妙な感じではあるが──ありがとう、と、我孫子は囁いた。