抜剣少女は魔術教師に恋をする

46 外にあるもの(1)

　一人、離れで過ごすようになってから、2年の月日が流れた。

　相変わらず、魔術の研究だけを行なって過ごした。
　金色に輝く髪も、切ることもなく伸び放題で、背中まで伸びた髪を雑に纏めただけにしていた。

　コンコン。

　ある朝、朝食が乗ったワゴンを運んできたメイドが、食事のこと以外で口を聞いた。
「こちら、お手紙になります」

「…………」

　無言で受け取る。

　ここに運ばれる手紙には、嫌な思い出しかない。

　メイドが出ていってしまってから、晴れた窓辺のテーブルにセットされた朝食の前に、いかにも面倒だという体で座る。
　オレンジジュース。
　サンドイッチ。
　果物。

　……朝からのサンドイッチは、喉が詰まるから嫌だな。

　それでも、黙々と食事をつつく。
　その合間に、パンだらけの手で、手紙の封を開けた。

　中を開けると、随分と達筆な文字で、『大魔術師マルー』と書いてある。

「…………？」

　何となしに開けた封の印章を、もう一度よく見た。
　確かにそれは、魔術師の塔から送られた手紙であるらしかった。
　手紙を見直す。

　それを書いたのは、どうやら大魔術師マルーで、手紙には、シエロに会いたいと書いてあった。

　大魔術師といえば、精霊とも交信があるとも噂される、この国切っての魔術師じゃないか。
　なんでそんな人間が、僕に用事があるっていうんだ。
　こんな……、引きこもりの。

　不可解だったけれど、このまま魔術師を目指すならば、無視するわけにはいかない。
　塔から……、それもこの国一番の大魔術師からの手紙を無視すれば、今後魔術師への道は閉ざされるかもしれない。
　何と言っても、シエロには魔術しか生きる道が無いのだから。

　走り書きのような返事を書き、それから、メイドが朝食の片付けに来たのを見計らって、声をかけた。

「セイス」
「はい」
　朝食の皿を片付けていたメイドが、くるりと静かに振り返る。
「これを、塔に届けて。大魔術師が来るらしいから、来客の準備を」
　そう言うと、メイドが一瞬キョトンとした顔をしたあと、「分かりました」とすんなり言って、手紙を受け取った。

　その日の午後、大魔術師はすでに、シエロの目の前に居た。
「…………」

　本当に、大魔術師だ。

　目の前の大魔術師は、いかにもなとんがり帽子を被り、古木でできたような細い杖を手に持っていた。

「コホン」
　これ見よがしに咳払いを一つして、大魔術師は話を始めた。
「お前さんは、優秀な魔術師だと聞く」

　……こんな引きこもりが？

　シエロはその言葉を否定したかったけれど、わざわざそれを言葉にすることはしなかった。

「それでな、ワシの、弟子になって欲しいと思っているのじゃ」

「はぇ…………？」

　変な声が出てしまう。

　弟子。

　大魔術師は、なかなか弟子を取らないことで有名だった、らしい。
　それをシエロが知ったのは、大魔術師が初めての弟子を取ったと話題になったその時だ。
　この国の王太子と、その側近を弟子にした、その時。
　それまで弟子を取ったことがなかったとは……。

「突然な話だとは理解している。まず、塔を見るだけでも、どうかな？」

　確かに、この申し入れを受けてしまうと、今までと同じ生活はできなくなる。
　魔術師の師弟関係は、一緒に住んでいる事も多い。
　けれど、シエロにとってそれが、またとないこの家を出る好機だった。



◇◇◇◇◇



さてさて、シエロくんの過去話続きます。
とうとうおじいちゃんが出てきましたね！
ここから少しずつ明るくなってくるかな？