抜剣少女は魔術教師に恋をする

47 外にあるもの(2)

「ここが、魔術師の塔じゃ」
　大魔術師に連れられて来たのは、王都は王城すぐの場所に位置する、魔術師の塔だった。

　一歩足を踏み入れると、太陽の光が遮られ、厳かな廊下が現れる。
　部屋の中を覗くと、子供達が輪になって、魔術の訓練をしていた。
「魔術は、信頼が大切だ。魔術をもたらす精霊を信じること。想像し、描き、実現させる」
　魔術師らしい中年男性が、魔術について話している声が聞こえる。

「ワシの弟子になると、必然的にこの魔術師の塔に所属してもらうことになる」
「……ここに住むんですか？」
　両側は扉ばかりで窓のない廊下を、シエロはキョロキョロと見回した。

「ここにももちろん部屋は貰えるが、どちらかと言えば研究室じゃのう。ワシと弟子達は城に住んでおる。弟子になれば、城に一室もらえるじゃろう」

「…………？」

　大魔術師の弟子といえば、王太子にその側近だ。
　城に住んでるのは当たり前だろう。

　なんだか、胡散臭く思えて来た。

　その日1日の終わりには、最後に大魔術師はにっこりと笑い、
「いい返事を期待しておる」
　と言葉を添えた。

　一人、とぼとぼと街の中を歩く。
　屋敷の近くまで来たところで、どこかのメイドらしき婦人達の噂話が耳に聞こえてくる。

「最近、子供の売り買いが流行ってるんですって」
「らしいですね。なんでも、名のある貴族が、愛でる為の子供を買い集めているとか」

「…………」

　もし、大魔術師に、そんな趣味があったら？

　もし、外に顔の知られていない僕が、何をしてもいいと思われていたら？

　閉じ込められて。

　殺されて。

　そんなことだってあるかもしれないんだ。

　家に帰ると、門の内側で、父に出会った。
　……しまった。正門から入るんじゃなかった。
「シエロ」
「ご機嫌よう、父様」
　実に、2年ぶりの再会。
　けれど、そうとは思えないほどの、簡素な再会。
　そのまま、すれ違う。

　この程度なんだ。
　僕は、父にとっても。

　すれ違いざま、振り向いて、父に声をかける。

「大魔術師の弟子に、なろうと思います」

　試すような言葉。
　決心なんて、まだついてないのに。

　心臓が、脈打つ。
　声をかけるだけで、こんなに緊張するなんて。
　家族なのに。
　家族だったのに。

　それなのに。

「そうか」

　と、それだけを言い、父は門の外へと出て行った。

　2年ぶりに見かける執事やメイドが、その後に付いていく。

「…………」

　もし、父様や母様も、同意の上だったら？
　それで僕は、売られてしまうのかもしれない。

　ここには居なくていい人間だから。

　居ない方がいい人間だから。

　消えてしまったら、きっとみんなも、安心して暮らせるんだろう。

　外向きには、魔術師を目指す上で、事故に遭ったなんて、言われて。

　自然と、部屋へ向かう足が、早足になる。

　部屋の中は薄暗く、ただ、窓からうっすらと差し込む仄かな陽の光が、鏡に反射し、そこだけが明るい。
　鏡に映るシエロは、今にも泣きそうだった。

　嫌な顔をしている。

　なんとか纏めた髪も、どことなくバサバサと長く伸びている。

　……こんなザマじゃ、そりゃあ、捨てたくもなるよね。

　自虐的な言葉ばかりが浮かんでは、漂う。
　暗い部屋の中、その恐怖にしばらくうずくまっていた。

　それでも、ここから出ないといけない。
　あの手を、取るしか道は残されていなかった。



◇◇◇◇◇



シエロくん(10)から見たら、おじいちゃんはやっぱりちょっと、胡散臭かったのかもしれませんね。
おじいちゃんは多分、外見ずっと変わらないんでしょうね。