DEEP BLUE OCEAN

第一章 Diving Shop DEEP BLUE

クマドリカエルアンコウ

クマドリカエルアンコウ。
アンコウ目カエルアンコウ科に属する海水魚だ。
体長は様々だが、だいたい10cmほど。
個体によって色は様々。
ダイバーには人気のかわいいやつだ。
岩肌をのそのそと歩くように移動する姿はなんともユーモラスだ。
グラスアーチのクマドリカエルアンコウは蛍光オレンジ。
何でこんな色の個体が生まれてくるのかは謎だが、こいつを見ると幸せになるとかいう都市伝説があって、ここに来るダイバーは血眼になって探す。
海人はもう何百本という数を潜っているので、恐らく一生分以上の幸せにあやかっている。

海人と明日香がやって来たグラスアーチ南側。
そこはクマドリカエルアンコウが根付いている秘密の場所だ。
基本的に動きの遅い彼らは大きく移動はしない。
日当たりのいいところを選んでのんびりと波を感じている。
『かわいい。何時間見てても飽きない！』
明日香は興奮したようにスレート(磁石に反応して文字がかけるアイテム)に殴り書いた。
息が大量に出て興奮しているのがわかる。
たった10cm弱の小魚だが、愛嬌のある顔とユーモラスな動きがダイバーたちを楽しませた。

明日香が満足するまで写真を撮りまくったその後、海人と明日香はアーチの周りをゆっくりと旋回するように泳いだ。
クマドリカエルアンコウ以外にも珍しい魚にたくさん出会えた。
鮮やかなカミナリベラや海の掃除屋ホンソメワケベラなどのベラの仲間や、ハナミノカサゴだけではなく腹ビレの尖ったネッタイミノカサゴなどのカサゴの仲間も今日は何種類か見ることができた。
クロホシイシモチに混じって泳いでいたのはキンセンイシモチ。
キンセンイシモチは6月を過ぎると雄が口の中で卵を育てる。
銀色の卵は所々目がわかるまで成長していた。
時期が来て卵が孵化し始めると雄は体を振って振り落とすように稚魚を海に放り出す。
稚魚の放流はもうすぐだ。

グラスアーチの上部にはラッパウニという変わった形のウニが群れている。
大きめのおはぎのようなサイズで、ウニの仲間だがウニの特徴とも言えるトゲはない。
代わりに無数のラッパ型をした突起が体を覆っている。
ビジュアルも決してかわいいわけではない上に、こいつらは毒があって素手でさわるとかなり危ない。
それでもダイバーたちに彼らが愛されるのは、彼らには可愛らしい同居人(？)がいるからだ。
明日香はアーチの上部、日当たりのいい岩の上にいるラッパウニたちを指示棒(通称：ツンツン棒)という鉄の棒で片っ端からひっくり返し始めた。
ボコッ！っと大きな空気の固まりが上がる。
夏の間はなかなか見つけられない事が多いが、どうやらお目当てを見つけたようだ。