Go to the Frontier(new)

第三章 ラプラドル島 前編

魔素

カルバンの歴史の教室を出ると、護身術の授業に向かうダンやパブロたちと別れ、魔法原理の授業を受けるために屋上庭園を通り過ぎてアルカマウラの4階の教室に向かった。
階段を登っていると、背後から不意に声をかけられた。
「あなた、新しくここに来た人だよね？」
振り返ると赤銅色のソバージュをひとまとめにした勝ち気そうな少女。
プリシラだ。
「今から魔法原理の授業に行くんだけど、あなたたちも？」
プリシラは物怖じすることなくレオンや周りのアンナたちを見る。
「うん。僕はレオン。最近ここに来たばかりの新入り。君は…プリシラだったよね？」
レオンも最近は新しい人と話すことに抵抗はなくなってきている。
元々は人見知りの激しい性格だったが、ここ最近は滝のように新しい出会いがあるのでそんなこともいってられなくなってきているのだ。
人って変わるものだなぁと、レオンはしみじみと感じている。
「どうも。プリシラです。私、ルーヴェ王国から来たの。よろしくね」
そう言ってにっこり笑う。
ルーヴェ王国はレオンのふるさと、アラベスクの南西側にある小さな国だ。
アラベスクと接する国境線以外は三方海に囲まれた南国の国だ。
領土として近隣の島々もたくさん領土に持っている。
ルーヴェの人は基本的に色黒で大柄な体格の人が多い。
色白で小柄なプリシラとはちょっとイメージに差異があった。
恐らくレオンやアンナと同年代か少し下という印象。
「私、ルーヴェで生まれ育ったけれど、両親ともにアラベスク人なの。私の両親は普通の"人"なのね。魔法使いになれるなんて嘘みたいだわ」
なるほど、そう言うことかとレオンは思った。
「故郷では私は異端児扱い。余所者の血が入ってる上に魔法使い。よくよく考えれば気味の悪いものよね。最近までよくそれを理解できなかったけど…」
プリシラは明るくそういうと、レオンを含む周りの人間を見回す。
「あなたたちは？」
そういうプリシラに慌てて自己紹介をする。
サラとアンナを紹介し、レオンは今までの経緯を手短に話した。
「そう。それは大変だったわね。この国のやり方ってちょっと強引すぎるから。でも、ここ、たぶんあなたが思ってるよりも良いところよ。ライモンダ先生の魔法の力は本当に凄い。たぶんあなたたちをカルバンの兵隊にするっていう言い方をしてると思うけど本当は…」
そう言いかけた時、教室に砂を巻き上げたようにライモンダ先生が現れた。
「さぁ、皆さん。魔法原理の授業を始めますよ」
そう言ったライモンダ先生。
移動中からのべつまくなし喋り続けたプリシラが思わずいいかけた言葉を飲み込むほどの威圧感。
有無を言わせない雰囲気にプリシラは口を開けたまま固まってしまった。

＊＊＊＊＊

ライモンダ先生は涼しい顔で受講者たちを見回した。
「それでは魔法原理の授業を始めます。私はこの授業を担当します。ライモンダです。さて、あなたたちにはこれから様々な魔法を伝授していきます。まぁ実際の魔法の習得は攻撃魔法などの授業にまわすとして、そもそも、魔法はどのような原理で発動されるかご存じですか？」
ライモンダはそう言うと30人ほどいる生徒たちを見回す。
魔法の原理。
授業の冠にもなっていることだが、そもそもレオンは魔法が使えない(今のところ)。
レオンは見当もつかない。
「身体を流れる魔素の放出によって発動されます」
一番前に座る分厚い眼鏡をかけた小さな男の子がピンと手を挙げるとそのままの姿勢でそう言った。
サラよりも更に小柄だが、よく見ると彼は耳がとんがっている。
エルフ族の少年だ。
肌の色が濃いので、ダークエルフなのだろうか？
エルフはとてつもなく長生きする生き物だと聞いている。
小柄で幼い印象だが、歳はレオンたちとあまり変わらないのかもしれない。
ダークエルフはそのエルフの中でもかなり特殊な種族で、人とはあまり交わらない気難しい種族だと言われている。
それぞれの国にダークエルフの集落は点在しているが、国との関わりはほとんど持たず、孤高の天才を気取る高等種族という自他共に認識がある。
今発言した少年もあまり周囲を気にしたり気を遣ったりするタイプではなく、ずけずけと物を言うタイプなのだろう。
レオンだったら知っていたとしてもこの場で発言はしないだろう。
レオンはそんな風に考えていた。
そんな間にライモンダの説明は続く。
「その通りですよヤクジン。良くできましたね」
口の端だけを少し上げてライモンダは頷いた。
「人間の身体には血液と共に魔素という物質が流れています。魔法を使うためにはこの魔素の存在が不可欠になります。この魔素。生まれつき持っている者と持っていない者がいます。あなたがたがここに来た時に、分け石を握らせましたね？　あの分け石には身体を流れる魔素に反応するように特殊な加工がされています。ここにいる人は多少の差はあれ、身体に魔素が多く流れている者、ということになります。」
レオンもその時のことを思い出していた。
確かみんな赤や緑に分け石が光を放った。
あれは身体の魔素に反応していたのか。
じゃあダンやパブロたちには魔素が流れていないということか。
でも…。
レオンはふと思う。
自分の分け石は青に光ったような…。
そんな前のことでもないのになぜか記憶が曖昧だった。
はっきりと覚えている気がするのに、大事なところで記憶に靄もやがかかる。

怪訝けげんな顔をするレオンを横目でちらっと見たライモンダだったが、気にしないことにしているような様子で話を続けた。
「それでは実際に魔素を感じてもらいましょう。皆さん。利き手の手のひらを上に向けてごらんなさいな」
そう言うと自分の手のひらを胸の辺りに挙げると手のひらを天井に向ける。
ライモンダの言う通りにレオンもサラもアンナも手のひらを上に向けた。
「それではちょっと特殊な魔法をかけますね」
そう言うと、懐から出した魔法の杖をくるっと回した。
…特に何も起こっていない気がする。
「この部屋は明るいので少し分かりにくいですね。では明かりを消してみましょう」
ライモンダはそう言うと、もう一度杖をふった。
すると、壁際の松明たいまつが一斉に消え、遮光カーテンに遮られた部屋は真っ暗になった。

「！？」
レオンたちはギョッとする。
なんと、手が…。
「光ってる！？」
サラが小声で呟いた。
サラだけではなく、レオンの手のひらは血が流れるように隅々まで光の点線が広がっていた。
周りを見るとみんなそれぞれ驚きの表情をしている。
みんな初めて見るのは共通なようだ。

光の色は人それぞれ違う。
隣に座っているアンナは鮮やかな赤色。
斜め前のサラは黄色。
その隣のプリシラは青みの強い緑色。
先程手を挙げたヤクジンというエルフの男の子は水色の光を放っている。
周囲を見回すと光の強さは人によって差があるが、それぞれの違った色が見られる。
手のひらを流れる魔素は幻想的な光を放ちながら各々の身体を流れているのだ。

そしてレオンは…。

と、自分の手のひらを見る。
「白…だよね」
レオンは自分の手を見て独り言のように呟く。
みんなそれぞれ鮮やかな色が出たが、レオンだけなぜか普通の白。
まぁ特別な人間でもないのだからそんなもんか、とも思った。
なにせ、自分が魔法使いであることすら最近まで知らなかったのだから。
でも…。
「レオン！」
幻想的な光に見とれている間にいつの間にか照明が元に戻っていて、目の前に長身のライモンダがいて、大きな声で呼ばれたのでレオンは飛び上がるかと思うほど驚いた！
ただ、驚いていたのはレオンだけではないらしい。
ライモンダも驚いた表情でレオンを見ていた。