Go to the Frontier(new)

第三章 ラプラドル島 前編

休み時間のレオンとダン

「すげーじゃないか！」
「ホントに！　めっちゃ鮮やかな投げ技だったな！」
「ホント俺、見とれちゃったよー！」
体術の授業が終わると、レオンは一躍時の人だった。

アルカマウラの小柄な少年が、スルガトラスの巨体を投げ飛ばす！

なんともセンセーショナルな状況にレオンは握手を求められるやら囲み取材よろしく色々な質問攻めにあった。
どこの出身か？
どんな流派か？
どんなトレーニングをしているのか？
どんな技が使えるのか？
などなど…。

ほとんどがレオンが答えられないものばかりだった。

レオンが個人的に意外だったのは、最もアツくなっている人間の一人がハイデンだったことだ。
ハイデンはクールで穏やかな印象だが、このときばかりはかなり興奮していた。
「ホントにすごい奴が同室だなんて、ビックリだ！」
目まで見開いて何だかむしろ怖い。
「俺ももちろんあの技はできるよ。でもな！　レオンは今日が始めて体術だったんだろ？！　で、あの技を体得した！ということが凄いんだよ！」
手放しの誉めようだが、そんなに凄いことなのか？　とレオンは疑問に思う。
「あの技、実は身体の使い方が難しくて、うまく身体の上を転がさないとあの場合レオンはダンの下敷きになる。それを流れるように決めたのが凄いんだよ」
やはり疑問から抜け出せないレオンにハイデンは丁寧に教えてくれた。
「確かに…」
ダンもその説明には納得のようだ。
「レオンははじめてだったんだよな？　確かに下手すれば俺の下敷きになるのは確かだ。それがあの身のこなしなのなら大したもんだ！」
ダンはうんうんとうなずきながら感心したようにレオンを見る。

「他にはなんか隠してるのか？」
というハイデンに、「べ…別に何も隠すようなことないよ…」とは言ったが、これで「魔素がちょっと特殊」なんて口が裂けても言えない(今は…)。

まぁ、いずれはバレるんだろうけれど、今はちょっと黙っておこう。
何となくルームメイトを騙しているような気がして気が引けたが、そのうちそのうち。
少しずつ話せばいいだろう。
そんな気がしていた。
「レオンさんを見てたら身長なんて関係ないって思い知ったッス！　俺、自信ついたッス！」
そう言うのはドワーフのトトール。
ドワーフなので身長は確かに小柄なレオンの肩くらいしかない。
ドワーフというとムキムキで髭モジャで低身長。
気難しい性格であまり周囲と交わらないなど、ネガティブな印象が多いが、トトールは大層友好的だ。
しかも、レオンより少し年下だからなのか「後輩感」が凄い。
後で聞いてみるとトトールもここに来てまだ日が浅いらしい。
年若きドワーフはいたく感動して「頑張るッス！」とやる気を漲らせていた。
一方ダンも負けず劣らずの人気者だった。
バランやレオンの技を受ける姿は堂にいっていて鮮やかかつ美しいと男女問わず他の生徒たちはみな喝采を送った。

結局目立ってしまって後悔するレオン。
「そんなつもりはなかったんだけどなぁ…」
教室を出てダンと二人、塔の階段を降りながらそう独り言ちた。
「まぁ初級だからあんなもんだろ？」
ダンは意外とクールな対応だ。
「昨日は初回で見学しかしてないけれど、体術上級はメンツが違った気がする。今日の体術初級の中で上級も受けてるの、2、3人だったし。そいつらの反応を見てたら、『まぁまぁかなー』って感じ。やっぱりあんま、目立たない方がいいかもな」
階段を降りながらダンはそう言った。
「確かに…。って、別に目立ちたいとかじゃないのに！」
思わずレオンの鼻息が荒くなる。
ただ気を付けた方がいいのは確かだろう。
周りがどんな人間かわからない以上、変に目立って目をつけられるのはめんどくさい。
もう既にアルカマウラのフィエロなんかは、険のある視線を送ってくる。
「きっと悔しいのよ」
アンナはそう言うが…。

スルガトラスとアルカマウラをつなぐ渡り廊下をゆっくり歩きながら話をしているが、外に出ると強い潮風か吹き荒れている。
「上級になると凄い人とかいるんだろうね？」
予想以上の強い風に目を細めつつ、レオンはダンに聞いてみる。
「そうだな。昨日の午後、護身術の授業にも行ったけど、強そうな奴はわんさかいたな…」
そう言うと、ダンも強い潮風に顔をしかめる。
「仲間になってくれそうな人は？」
脱出のことを考えれば仲間は多い方が良いという話はダンにはしている。
「うーん…」
ダンは腕組みをして考える。
「まだ何とも言えねーなぁ。はじめてここに来た日、何かネットリするような目で俺たちを見てた感じの悪い奴ら、いただろ？」
レオンにも何となく覚えがある。
レスタートの4階の踊り場。
レオンたちを見てヒソヒソ話をしている連中。
「感じ悪い」とアンナが言っていたっけ。
「あいつらのうちの一人が体術の上級にいたな…」
顎に手を当て考える仕草のダン。
「そういえば…」
レオンも思い出したことがある。
あの中の一人。
確かフィエロもあの中にいた気がする。
「あの連中とは今のところ仲良くなれそうにないね…すぐには…」
レオンは苦笑する。
ちょっとした「敵意」のようなものも感じた。
周りの生徒たちにも様々な種類がいる。
人種、性別、年齢、国籍…。
全てがバラバラだ。
中にはエルフやドワーフもいるし、そもそもカルバン帝国はオーガ族のゆかりが深い土地柄なのでオーガ族や人間とオーガとの混血など、「人間」というカテゴリーに単純に分類できないものもたくさんいる。
だからといって差別や偏見があるわけではなく、同じ教室で机を並べている。
アラベスクではこのような人種差別や小競り合いが社会問題になっていたのでここはある意味「平和」といえる。
みんなが「仲良く」というのとは違う、一人一人が同じ目標に向けて努力する「同志」という感じがする。

さらに注意して様子を見ていると、生徒たちにも三種類にカテゴライズされることが分かる。
まず一つ目はレスタートの下の方。
3階前後のフロアにいる「生ける屍」グループだ。
彼らはもはや「息をする地蔵」のようなもの。
半ば廃人と化している。
話しかけても反応はほぼない。
ただ、能力にはかなり差があり、魔法の実力などはかなり高い者もいるようだ。
そんな本気になっている者は見たことがないが…。
次に二つ目のグループ。
それはカルバンに忠誠を誓う、いわば自発的にこの島へ志願してやってきた人々のグループだ。
ほとんどがカルバン本島から来ている人々でフィエロもその中に含まれる。
見分け方は比較的簡単だ。
レオンたちの感覚とハイデンに聞いたことを掛け合わせると、分かることがある。
・食事の時の国歌斉唱は常に全力！
・集団意識が強く、同じ思想の仲間とつるむ傾向が強い。しかも排他的な態度を取る。
・レオンやダン(アンナやサラも時間の問題だが)のように目立つ優秀生徒を目の敵にしがち。
・総じて成績優秀で、それを鼻にかける傾向が強い。
など。
彼らに接触を試みるのは後回し。
愛国心から絡み付いてこられては面倒だ。

そこで大多数の「普通の」人々にターゲットを持ってくる。
前者二つを除いて、さらに残った人から頼りになりそうな人、強そうな人(身体的・魔法的・あるいは両方)をあぶり出していく。
そういう視点で見れば目処をたてるのは難しくなさそうだ。
ハイデンは何となく信頼できる気がする。
落ち着いているし、どちらかと言うとあからさまにカルバン帝国に対して「敵意」を持っていると言える。
「まずはパブロ、ジライヤ、マリアがどれだけ信頼できる人かだね」
レオンは一番近くにいる三人を例にあげる。

「マリアは大丈夫だろ！」
ダンはそう言い切る。
確かにカルバン語を教えてくれたり、なにかと親切にしてくれたりと、印象は確かに良い。
受け答えも良識的で落ち着いているし、しっかりもしている。
レオンもそう思うが、それを裏付けるものは何もない。
まぁこれはレオン独自で検証が必要かもしれない。
ダンは当てになりそうもないし…。
他にはプリシラやヤクジンなども「要検証」というところだろう。
悪い人たちではないし考え方も柔軟かつ進歩的。

他には…。

レオンが頭を捻っていると、ダンが「おいっ！」と脇腹を小突く。
その視線の先には…。
「あぁ…」
思わず声に出してしまいそうになるのを堪えたが、残念な表情までは隠しきれなかったのではないだろうか。