復讐の芽***藤林長門守***

秘密4

　白い布が出される時は頭巾を被った藤林が戻ってからだ。今は小頭と大和の国にいることになっている。密やかに陰茎を切り離した倅の平太を抜け忍村に運び込む。女忍に藤林の古参の使用人を調べさせている。どうも平太以外にも奥方の手足になっている仲間がいるようだ。
「源爺例の計画は進んでいますか?」
「茉緒久しぶりだなあ」
　源爺は茉緒を連れて洞窟の上の穴に潜る。服部に攻められて爆発させた穴を元通りにしている。獣道に出て１刻走ると源爺が止まった。どこにも目印のない鬱蒼とした森の中だ。
「ここに入口を見つけた」
　源爺は草むらに埋もれた水の道を降りてく。確かに人が通った跡が出来ている。やはりここも洞窟になっていて潜っていく。急に視界が広がる。どこで踏んだのか鈴が鳴り響いている。5人が剣を抜いて現れる。茉緒と気付いて笑っている。もうすでに母屋が建っていて畑が耕されている。
「ここにはすでに開拓のために年寄りと若者を15人入れている。もう一月で完成だ。間に合ったかな?」
「ええ」
　茉緒は伊賀に何かとんでもない異変が起こるように気がしている。服部の統一かどうかは分からない。
「ここは盆地になっていてこの奥に流れ落ちてきた水が溜まる池がある。広さは抜け忍村の3倍はあるな。ここなら鉄砲の練習も気兼ねがいらない。堺からさらに10艇運び込んで練習を始めている。今日はここでゆっくりすればいい」
　母屋には片腕の源爺の妻がいる。