式神

没落6

　弾正は次の朝大和の城に帰った。朱雀は弾正の小物に小猿を紛らせた。兵が動いたらすぐに知らせるためだ。揚羽は自ら秀吉の陣に走った。朱雀は安倍晴明が賀茂家に引越ししたと繋ぎを受け礫を連れて屋敷に潜り込む。慣れた屋敷内を半刻ほど動き回る。晴明は賀茂信行のかつて使っていた部屋に入っているようだ。
　寝ているかと思ったが背もたれに凭れて晴明が座っている。その前に座っているのは晴明の双子の息子の吉昌だ。鬼女の弟になる。どちらかと言うと鬼女より女らしい男だ。光栄にしても吉昌にしても２代目はどうだろかと思う。
「どうだ。朝廷の様子は？」
「一条兼良様はすでに関白以上の力をお持ちです。だが弾正様に詔を出すのは天皇自身が慎重なのです」
「信長を恐れているのだ」
　やはり兼良は着々と進めているのだ。
「光栄はどうしている？」
「今は天文方から外され和歌に興じているようです。姉さんはやはり安倍に戻らないのですか？」
「あ奴は父を裏切ったのだ。だが式神を使いこなせるのはあ奴しかおらん。連れ戻すか消すしかないな」
　晴明は鬼女の力を認めている。捨てた双子の姉だけが父の力を引き継いだのだ。それは賀茂信行とお婆にあまりにも似ている。
「それは・・・」
　その返事と同時に晴明から雷のような衝撃が天井裏の朱雀を吹き飛ばした。大婆の力がすでに晴明に及ばなくなっているようだ。体中が痺れている。同時に天井裏に式神達が現れる。礫が朱雀を抱えるように天井裏を走る。転がり出るように庭に飛び降りる。だがそこに竜達が現れる。礫は驚くほどの速さで持っていた小石を投げた。２人３人と小石を当てられて倒れる。
「朱雀か」
　現れたのは兜を付けていない竜だ。
「礫、他の者を近づけるな」
　朱雀は竜に向かって飛び上がる。竜は持っていた槍を抜いた。だが体が思ったように伸びない。目の前を槍が向かってくる。殺される！