けもの

天海の陰謀4

　武家諸法度が秀忠の名で交付された。いよいよ天海の作戦が実施された。蝙蝠とムササビが共同して伊賀内の江戸服部の隠れ家を襲撃した。とくに隠れ家に続く山を管理していた服部の拠点を攻撃した。ここには監視のために２０人ほどが詰めている。ここを完全に壊滅した。
「ムササビはいくら出してきた？」
「今のところ１０人です。だが恐らく百は超えるでしょう」
　珍しく狼が繋ぎを持って現れた。それで城下の居酒屋に狗は浪人姿で現れた。
「久しぶりです」
　虚無僧姿の京の助だ。
「長居をした。今は私も狗の配下だからな？」
「宗矩殿に会われたのですか？」
「ああ、昔ほどの元気がない。私は服部に狙われているとのことで隠密は辞退した。だが道場におることもできないからな」
「聞かれましたか？」
「ああ、薄々感じられている。私は聞かれぬ方がいいと釘を刺した。それで道場には赤札が出た。死人の札よ。高虎殿は上手く立ち回られているようだな？」
「でもこれからはそうもいかないと見ています。それで伊賀に忍軍を作る予定です」
「では忍軍の用心棒だな」
「天海を揺さぶろうと考えています。力を貸してください」
「後藤基次の亡霊を出そうと思っています。すでに隠れ家からその亡霊が出てきます」
　大坂冬の陣以降狗が狐に探させていたのだ。本人は生き残りの浪人だ。
「奈良までこちらのくノ一が夫婦連れで来ます。狼としばらく漫遊してほしいのです」
　狗は用意してきた路銀を出した。
「繋ぎに薬売り付けます。それと噂は奈良に付かれたことからこちらでばらまきます」
「恐らくこの噂を兄は使うだろうな」