古の冒険都市は観光地化の波に飲まれました 〜次は（俺・オレ・私・あたし・わたくし）のターン〜

intermission 4 〜突然の訪問者〜

里から来た駄々っ子

Side-ラスファ 3

 それからしばらく。あっという間に打ち解ける女子たちに、ふと疑問が湧いた。さっきからいきなりなことが多すぎて、真っ先に確認しておくべきことが抜け落ちている。 
 私はアーシェたちに分かりにくいように気を使って、ティセにエルフ語で話を聞いてみた。
『そういえば、冒険者にでもなりに来たのか？ わざわざエルダードまで来るというのは、並大抵なことじゃないだろうに？』
 
 その問いに、満面の笑みで頷くティセ。するとエルフ語ではなく覚えたての共通語で答えが返って来た。
「うン！ ティセ、ラス兄ムカえにキタ！ さと、イッショカエる！」
 その言葉にアーシェたちは顔色を変える。
『里に連れ戻しに来たということか？ 今更な話だ。…里長の命令か？』
「メイれいちがう！ ティセ、かえッテきてホシかっタ。アレからティセ、サミシイ。シド兄とソフィ姉モ、いってル」

 エルフ語と片言の共通語のちぐはぐな会話に、聞き耳を立てているアーシェたち。ティセはそれを分かっていて、共通語で話しているようだった。昔から彼女はそういう、妙にしたたかなところがあった。明るく元気な見た目に騙されてはいけない。私は腹を括って、エルフ語から共通語に切り替えた。

「…里長の後継ぎ候補なら、最有力のシドがいるだろ？」
「ソウじゃナいヨ！  かえッテきテホシイ、いっテル！」
 今までの元気な様子はなりを潜め、目つきも真剣なそれに変わる。そんなティセの額に軽くデコピンをしながら、私は言葉を返した。
「二度と帰らないと誓いを立ててまで、こっちに出てきたんだぞ？ 今さら帰ったところで…」
「チカいナンかしラナい！」
 そう言うとティセは再び、自警団から失敬したままの毛布をかぶって沈黙した。どれだけ気に入ったんだ、それ…。

「兄貴ぃ、まさか本当に帰っちゃうの？」
 ドミニクが用意した部屋に引っ込んでいったティセを見送ると、アーシェは上目遣いで見上げてくる。
「だから、帰る気はない。ティセには、諦めてもらう」
 ティセが引っ込んでいったドアを眺めながら、ラグは尋ねてきた。
「あの…お身内の方とおっしゃいましたが、ご親戚ですか？」
 …痛いところを突かれた。その辺りは、まともに話すと本気で長くなりそうだから避けたかったんだが。
 仕方なく、簡潔に要点だけを一言だけで答える。
「…義理の妹だ」
「じゃあ、血縁とかないんじゃん！ ってかあの人さあ、絶対兄貴のこと好きだよ？」
「は？」
 いきなり何を言いだすんだ、こいつは？
「エルフ族が里を出るって、並大抵のことじゃないんだよね？ それも単身でだよ？ 普通は連れ戻すためって言っても、そこまでできないんじゃないの？」
「確かにそこの所はそうなんだが…」
「…兄貴って、遠回しに告られても絶っ対気づかないでしょ？ 他は鋭いのに、なんでそういう事だけニブいのよ？」
 アーシェは半眼でじっとりとした目線を向けながら、説教くさく指を突きつける。…随分な言われようだな…。

 その言い合いをしている間に、ラグは湯を沸かして何かを用意しているようだった。
「とりあえず、ティセさんも放っておけません。お茶とお菓子を持って話をしに行ってきます」
「あたしも行く！」
「…すまないな、気を使わせて」
「いいえ。新しいお客様とお話しするのは楽しいですから」
 ラグは茶菓子とティーセットを持ち、その後ろを例の恋愛小説を抱えたアーシェが続く。
 あとは、ティセが過去の余計なことを言わないよう祈るしかなかった。