黄金竜のいるセカイ

にぎた

文字の大きさ

大中小

36 / 94

第五章　i・s・a・h

５

しおりを挟む

　ガチャリ――というような、気持ちの良い音はしなかった。

　パリパリ、と錆びた金属が壊れる音がしただけ。
　でも、お陰でドアは開いた。

　奥の部屋はまるで資料庫であった。
　灯りがないから、ウインが再び淡い小さな光で部屋を照らしてくれる。狭い部屋に、何列も並ぶ本棚だ。棚の本はほとんど床に落っこちていた。

　ヒカルはその一冊をひょいと拾い上げる。見たこともない文字列。裏表紙には、竜が一匹描かれていた。

「なぁ……」

　ヒカルがウインの肩を叩く。

「俺たち……行き詰まったんじゃないか？」
「確かに……」

　ウインが分厚い本の上に腰を下ろした。

――黄金竜を見た！

　きっかけは「マフラー」さんのその言葉だ。結果的には裏切りによる虚言ではあったけれど、ウインもカリンダも、黄金竜はいると肯定している。

　鱗ではなく竜がいるのだと。

「でもさ、なんだか近くに感じるんだよね」
「何が？」
「竜神様」

　ガラガラガラ……と、部屋の隅っこで音がした。暗闇の中で目を凝らすと、カリンダが本に引っ掛かって転んでしまったらしい。

「きっと、カリンダも同じ事を言うよ。竜神様の気配が近いってね」
「……そもそもさ」

　ヒカルも、ウインの隣に腰かけた。
　ウインの髪が揺れる。彼の目はリオンやカリンダの様に黄色く光ってはいない。青空のような透き通った綺麗な瞳だ。

「どうして黄金竜に会うの？」

　不吉――。今まで晴れていたのに、太陽に雲がかかった。雨は降らずとも、地面に影が充満する。

　どうして黄金竜に会うのか？
　それを聞いたウインの青い瞳が一瞬曇ったように思われた。

「……少し、ここで休もう」

　ウインは床に散らばった本を丁寧にどけて腰をおろした。

　正直、ヒカルも座りたかった。身体中に疲れの色が滲んでいる。特に足は酷かった。ウサギが蹴っただけでも折れてしまいそうなくらい、細くて貧相な感覚だった。

　目を閉じて壁にもたれ掛かるウインをよそに、ヒカルは暗くて静かな部屋の中を、誰かさんのように転ばぬようゆっくり歩き回った。

　棚には色々な本がたくさんあった。
　触れたら粉々になってしまいそうな本や、表紙が石で作られたような立派な本。
　誰がここに居たのか。何をしていたのか。なんのために？　誰のために？

　部屋を一周りするのに時間はかからなかった。
　外から溶岩の流れる音が聞こえてくる。

　鱗は砕けた――。危機は去ったはずなのに、薄暗いこの部屋の中は、魔物の胃袋のような気がして仕方がない。

――元いた世界？　

「じゃあ……この世界は？」

　隊長たちともはぐれ、たった３人しかいないから、寂しいだけかもしれない。
　鱗との戦いで、ただ疲れているだけかもしれない。
　言い様の無い不安がヒカルの心をチクチクとつつく。不安は伝播して、３人はただただ外の溶岩の唸り声を聞くだけだった。

　ヒカルがその本を手に取ったのは、本当に偶然だった。
　何かに引き寄せられたとか、本が彼に囁いたとか、そういった不可思議な類いのものではなく、誓ってたまたまそこにあったから手を伸ばしただけなのだ。
　分厚いそれを、ヒカルはふう、と息を吐いて積もった埃を散らす。黒い表紙は、長い年月がそうさせたのか、元々なのかも分からない。

　ただ一つ――表紙に刻まれたその一文が、ヒカルの心身を強く叩いてみせた。

――大槻ヒカル様へ。

　見覚えのあるその文字は、彼がこの世界に来る前に見たそれと同じであった。

　いよいよおかしい。
　この文字を読んで、ヒカルの頭にあれやこれやと考えが巡ったのだけれど、びゅんびゅん消えて行き、最後に残ったのは「ここはどこだ？」の一つだけになった。

　ヒカルは無我夢中で本を開いた。

――ここはどこだ？
　もしかしたらその答えが全てつまっているのかもしれない。

　ただならぬ様子のヒカルに気がついて、ウインとカリンダも顔を覗かせた。

「どうしたの？」

　ウインの問いかけもそのままにして、ヒカルはページを捲っていく。

　そして気がついた。

「looking for the light……」

　道中、大広間にあった大きな爪痕の残る柱に刻まれた「i s a h」――。

　それはまさしく英語で書かれた本であった。

　through all ages to come……。
　here is a home of……。
　if Hikari Watch shop & repair……

「ひかり時計工房……？」

　つぎはぎだらけ英文の中で、ヒカルにとっては馴染みのある言葉。
　ページを捲る度に血が巡る。暑くもないのに汗がでる。息が上がる。

　この本には何が書かれているのか。そして自分に何の関係があるのか。
　目が熱い。充血しているのかしら。そういえばまばたきってどうするんだっけ？
　まるでとりつかれたかのように、本に熱中するヒカルを、ウインはじっと見つめていた。まるで鬼だ――。ウインの顔には驚きの色もあった。

　そして、ヒカルの手はあるページで止まった。
　見開きに一文だけ。「the Heart」と真ん中に書かれていた。

「心臓……？」
「まさか……」

　ヒカルの様子をずっと見ていたウインが、突然声をあげた。

「君は……古代語が読めるのか！」

しおりを挟む