悪役継母に転生したので、義息子（3歳）を全力で愛でていたら冷血公爵夫が重すぎる溺愛を始めてしまいました 死亡フラグ完全粉砕世界一幸せな家族に

第16話：目覚めと、重い告白の片鱗

「……ん……」

心地よいカモミールの香りと、柔らかく差し込む朝陽の光。
私は、重かった瞼をゆっくりと開けた。
視界に飛び込んできたのは、やはりアレクシスの豪奢な天蓋付きベッドの天井だった。

（あれ……？ 私、どうして……）

熱でぼんやりとする頭を動かそうとした、その時。

「リリアーナ……！」

すぐ横から、ひどく掠れた、切実な声が響いた。
顔を向けると、そこには信じられない光景が広がっていた。

「だ、旦那、様……？」

あの「氷の公爵」として恐れられているアレクシスが、ベッドの脇に座り込み、私の右手を自分の両手で痛いほど強く握りしめていたのだ。
彼のプラチナブロンドの髪は乱れ、端正な顔には深い隈が刻まれている。
身につけているのは、私が倒れた時と同じ服。

つまり彼は、この三日間。
王宮の仕事も、自分の睡眠も全て放り出して、一睡もせずに私の看病を続けていたのだ。

「……よかった。熱も、完全に下がっているようだな」

アレクシスは、深く、深く安堵の息を吐き出すと、そのまま私の右手を自分の額に押し当てた。
その手は、まだ微かに震えている。

「旦那様、お仕事は……」

「仕事など、どうでもいい。君が死ぬかもしれないという時に、国政など構っていられるか」

かつての超ワーカホリックな彼からは絶対に考えられない言葉に、私は目を見張った。

「ノア様は……」

「ノアなら、昨夜までずっと君のそばを離れようとしなくてな。泣き疲れて、今は隣の部屋でメイドに見てもらいながら眠っている。……あの子も、君を失うことを何よりも恐れていた」

そう言って、アレクシスは私の手を自分の頬へと滑らせた。
彼の熱い体温が、私の手のひらに直接伝わってくる。

「……リリアーナ」

アレクシスの氷のような青い瞳が、今まで見たこともないほど熱く、深く、そしてどうしようもなく重い執着の色を帯びて私を射抜いた。

「君が倒れて、息をしていないのを見た時……私は、自分の半身がもぎ取られたかのような恐怖を覚えた。君がこの屋敷に来てから、まだわずかな時間しか経っていないというのに」

彼の顔が、ゆっくりと近づいてくる。

「……もう、君のいない世界など、考えられない。私には、君が必要だ」

――チュッ。

落とされたのは、額や頬への軽い挨拶ではない。
私の手の甲への、熱く、深く、まるで私の存在そのものを縛り付けるかのような、重い口づけだった。

「ひゃっ……！」

手から伝わる信じられないほどの熱量に、私は顔を真っ赤にして固まってしまった。

（な、ななな、何これ！？ 「ただの飾りだ」って言ってた冷酷公爵様の、限界突破した激重デレ期が突然始まっちゃったんですけど！？）

「旦那様、あの、私はただの風邪で……その、そんなに大袈裟に……」

「大袈裟ではない。私は本気だ、リリアーナ」

彼がさらに顔を近づけ、今度は私の唇にその薄い唇を落とそうとした――その瞬間だった。

「おかあさまぁぁぁぁっ！！」

バンッ！ と勢いよく扉が開き、銀色の小さな弾丸がベッドへと飛び込んできた。

「ノ、ノア様！」

ノア様はアレクシスを押しのけるようにしてベッドによじ登ると、私の胸に顔を埋め、ボロボロと大粒の涙をこぼしながら私の『服の裾を力強く握り』しめた。

「おかあさま、おめめあいた！ よかった、よかったぁ……っ！」

「ノア様……！ ごめんなさい、もう大丈夫ですよ。お母様は、どこにも行きませんからね」

私がノア様の小さな背中を抱きしめて撫でてあげると、ノア様は『舌足らずな言葉』で「おかあさま、おかあさま……」と何度も私の名前を呼び続けた。
その『小さな手』が私の首元にしがみつき、絶対に離さないとばかりにべったりとくっついている。

「……っ」

その微笑ましい親子の感動の再会を。
ベッドの脇に弾き出されたアレクシスが、信じられないほど不機嫌そうな、氷点下の「真顔」で見下ろしていた。

（……あれ？ 旦那様、なんでそんなに不機嫌なの……？）

私が不思議に思っていると、アレクシスは低い声でボソリと呟いた。

「……ノア。君はさっきまで寝ていたはずだろう。少しは空気を読んだらどうだ」

「やだ！ ぼく、ずっとおかあさまとくっついてるの！」

ノア様は私にべったりと抱きついたまま、アレクシスに向かって「べーっ」と舌を出した。

「……」

アレクシスのこめかみに、青筋がピキッと浮かんだのが見えた。

過労で倒れた妻の看病を終え、いよいよ甘い雰囲気になろうとした矢先に、最愛の息子に妻を奪われた氷の公爵。
彼の中で、明らかに理不尽で大人気ない「嫉妬」の炎が燃え上がろうとしていた。