婚活をがんばる枯葉令嬢は薔薇狼の執着にきづかない～なんで溺愛されてるの！？～

あんたのものは私のものよ5

　たまらなくなってステラは家を飛び出した。
　太陽の位置からお昼を少しまわったくらいだろうか。
　通りはいつも通りの日常だった。

(前に家を追い出された時にハウンドに会ったのよね。魔法みたいに素敵な時間を作ってくれた。私はタネを知ってるから意味はないのだけれど)

　タネ、つまり彼の目的である詐欺のことだ。
　詐欺師に同情するのもおかしな話だが、徒労を感じるのも居心地が悪い。

　実際に対面している時は常に警戒しているので彼の美貌を楽しむ余地はないのだが、こういう時にふと思い返すと恐ろしいほどの美形だと思う。

(あの瞳で見つめられたことが、私の人生のご褒美にすらなりえそう)

　もし婚約者を得られなければ、ハウンドは諦めずに付きまとって社交界でトラブルの元になる。
　今でさえ話題の中心だ。

　詐欺師のハウンドと結婚することはないから、きっとどこぞのおじいさんと結婚することになる。
　貴族に生まれたのなら結婚は受け入れなければならない。義務だ。
　可愛くも可愛げもない自分は誰からの望まれず、孤立している貴族の子女はハウンドにとっては格好の獲物だろう。

　だから、絶対に婚約をしなければならない。

　しかしどうにも気落ちする。
　すぐ近くに自由奔放にふるまっているブリジットを見ているからか、自分の容姿が地味というだけで運命が決裂していることが情けない。

　陰鬱な空気をまとうステラの耳に、きゃあきゃあと黄色い声が飛び込んでくる。
　どうやらレイクガーデンまで歩いてしまっていたらしい。
　広大な敷地の中に湖を擁する公園は、貴族たちの昼の社交場だ。
　トップハットとフロックコートの男性と、可愛らしい色のドレスを着た淑女たちが日傘を手に談笑しており和やかな感じだ。

　しかし一部を除いて、のようだ。
　やたらとスタイルの良い男性の周りに、ご令嬢たちが群がっている。
　女性だけではなく、男性も楽しそうに笑っている。
　そこから歓声があがっているようだ。

　貴族の淑女は自分から話しかけることはあまりないらしい。
　それなのに恥じらいながらもあの有様なので、よっぽど家柄や条件のいい男性なのかもしれない。

(あれだけ人気だと婚約者も選び放題なのかしら。……ん？)

　すこし羨ましくなって見つめていると、ご令嬢の中心にいた男性がトップハットを振って公園の外にアピールしている。

　友人でもいたのだろうか。長い脚でずんずん外側へ、つまりステラの方へ向かってくる。
　遠目からでも分かる美丈夫の友人に少しだけ興味がわき、周囲を見渡す。
　しかし犬の散歩している使用人風の男や、パンを買っている老婆などがいるだけで、知り合いといった感じでもない。