【完結】呪われ聖女と入れ替わり令嬢～拗らせ片思い～

アリナ、存在改変危機を感じる1

「どうやら、うまくお母様を騙せているようね」
「騙すって……」

　部屋の中に二人っきりになると、ローラが満足げにそんなことを言う。
　エルモレンコ公爵夫人のやさしい顔が頭に浮かび、アリナはギュッと胸の前で手を握った。

「そんな言い方しないでよ──」

　騙してることには変わりないが、不満げに言い返しかけたその時、再び扉がノックされた。

「ローラお嬢様、お茶をお持ちしました」
「は──」

　本物のローラが返事をしそうになり、慌てて自分の口を手で塞ぐ。

「入りなさい」

　アリナがゴホンと咳ばらいをしながら、言葉を引き継ぐ。
　テーブルに紅茶とケーキやクッキーが並ぶと、メイドは部屋を出ていった。

「はぁ。いまのでどっと疲れたわ」

　冷や汗をぬぐうアリナの横で、ローラが昨日と同じように部屋に盗み聞ぎ防止魔法をかける。

「まあ盗み聞ぎするようなものはこの屋敷にはいないけど、念には念を入れて」

　ベッドに突っ伏すアリナに、ローラが笑顔を向ける。

「あと今の話し方はなかなか良かったわ。でもまだまだね。明後日にはあなたは私として学園に登校するのだから、今日は私の真似を特訓するわよ」
「それはいいんだけど──」
「ん？」
「さっきのあれはなんなの」
「あれとは？」
「さっきのエルモレンコ公爵夫人に対する態度よ」
「なにかおかしかった」
「おかしいわよ。私あんな風に話したことないわよ」

　あんな、一瞬で女性を口説き落とすようなテクニックは持っていない。
　
「お母様の信頼を勝ち取るには、あれぐらいのパフォーマンスはしないと」

　悪びれた様子もなくローラに言い返される。

「でも、あんな……、まさか今日学園でもあんな感じでみんなに接してきたの」

　サッと青ざめながら、嘘だと言ってというように首を振る。

「そんなわけないじゃない。ちゃんとあなたのイメージが壊れないように」

　ホッと胸を撫でおろす。

「『いままで皇太子妃候補としての自覚が足りず、皆さんとの交流を避けてきてしまいましたが、これからは人の話に耳を傾け、皇太子妃候補として皆さんとも仲良くしたいと思います。なにとぞよろしくお願いします』ってちゃんと挨拶してきたわよ」

　アリナの声にならない叫びは、しかし防音のしっかりした部屋から漏れることは決してなかった。