ChatGPTさん作　異世界の魔法と恋の奇跡

草薙銀之介

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第七十話「風が告げる、未練と希望」

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　風は、静かに森を渡っていた。

　アリスはひとり、王都を離れた精霊の森の奥に立っていた。

　エルフの故郷に近いその場所は、魔力が濃く、空気に歌がある。

　けれど、今の彼女の心は静まり返っていた。

「……リュウが選んだのは、アリアさん。やっぱり、そうなったのね」

　自分でもわかっていた。

　彼の瞳がいつも追いかける先。

　戦場で、危機の中で、ふとした瞬間に呼ぶ名前。

　それが「アリア」であることを。

　それでも、希望は捨てきれなかった。

　だからこそ、あの日――「好き」と伝えたのだ。

　勇気を振り絞ったその言葉は、報われなかった。

「でも……私は後悔なんて、してないわ」

　アリスは小さく微笑んだ。

　エルフとして、感情を表に出すのが苦手な自分が、それでも心をさらけ出せた。

　それはリュウがくれた“変わる勇気”だった。

　手の中に握りしめたのは、リュウからかつて贈られた小さな銀のペンダント。

　魔力を帯びて、ほんのりと温かい。

「リュウ……あなたの光に、私は導かれてきた。だから、たとえ恋人になれなくても、私は――」

　風が吹いた。

　アリスは顔を上げる。

　風は彼女の頬を撫で、まるで囁くように優しく語りかける。

《未練を抱いたままでもいい。けれど、立ち止まっていては、未来は生まれない》

「……うん、そうよね」

　アリスは目を閉じて深呼吸をした。

　空気に満ちる精霊たちの囁きを感じ、そして一歩、前へ踏み出す。

　そのとき――

「ここにいると思った」

　背後から聞こえた声に、アリスは驚いて振り向く。

　そこに立っていたのは、リュウだった。

　旅支度をしたままの彼が、肩で息をしていた。

「リュウ……どうして……？」

「君に、ちゃんと伝えたくて」

　彼は近づくと、少し照れくさそうに笑った。

「俺はアリアを選んだ。でも、それは君の気持ちを否定したわけじゃない。

　アリス、お前のことだって、本当に大切なんだ」

「……だったら、どうして私を選ばなかったの？」

　その問いは、意地でも、嫉妬でもなかった。

　ただ、心に残る風のような名残。

　それを確かめたくて。

　リュウは真っ直ぐ彼女を見て言った。

「俺は……君の未来を縛りたくなかった。君にはもっと広い世界がある。俺の隣だけじゃなくて、もっと高く、もっと遠くまで行ける」

　アリスは驚き、そして泣きそうになった。

　けれど、その言葉は、彼女の心の奥を優しく照らした。

「……ありがとう。リュウ。やっぱり、あなたってずるい人」

「かもな。でも……君には、未来が似合う」

　彼は微笑むと、ペンダントにそっと手を置いた。

「それは、君が前に進むための灯りだ。いつか君が、誰かに心を預けたとき――そのとき、俺のことを、少しだけ思い出してくれればいい」

　アリスは頷いた。

「ええ。忘れないわ。前世でも、今世でも……あなたは私の“初恋”だったから」

　風が再び吹き抜ける。

　今度は、涙ではなく微笑みを運ぶ風。

　アリスは、森の奥へと歩き出した。彼女の背に、淡い光が寄り添うように揺れていた。

　それは、“未練”という名の過去を抱えながら、それでも“希望”という名の明日へ向かう彼女の決意だった。

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