天国で時はゆるやかに流れて

epilogue

エピローグ

　余白の多い背景のような国、そんな天国にあるカフェ『ムーンリバー』で雪音は、この日も働いていた。

　マスターである高橋の入れたコーヒーを雪音はある女性客のもとへと運んだ。
　茶色の髪をボブロングにした細身の女性だった。雪音は見覚えのない客だったので初めて来てくれたお客さんかなと思いながら、雪音は女性の前にソーサーに乗ったカップを置いた。

「ありがとうございます」

　そう言った女性がどこか儚げな様子に見えた。

「どうか……されたんですか？」

　雪音が話しかけると、女性が顔を上げた。泣き腫らしたのか目の周りが腫れぼったく見えた。


「あの……実は……」

　ぽつりぽつりと振り出した雨のように、女性は話し始めた。

　女性は現世で病で亡くなったことを。現世で夫として愛していた男性を置いてきたことを悔やんでいることを話した。まだ三歳になったばかりの息子もいたらしい。


「それで……天国戸籍課で浅見さんという方が、このお店に私と同じ体験をした方がいると聞きまして……」

　浅見、とは綺羅の苗字だった。綺羅がこの店のことを、そして雪音のことを紹介したのだった。

「……それは私のことですね」

　雪音がそう言うと、女性は少し驚いたような顔をした。

「あ……そうなんですね」
「はい。もしよかったらですが……ちょっと長いお話になるんですが、聞いていかれませんか？」

　猫のゆんが女性の足元へと寄ってきた。女性の顔が綻ぶ。その様子を見て雪音もまた微笑んだ。

「お邪魔じゃなければ、この子も一緒に」

　雪音がそう言うと「ぜひぜひ」と女性が微笑んだ。ゆんはその声に反応するかのようにぴょんと跳ねて、女性の横に座った。

　ちょうど店の中に背の高い男性客が入ってきた。

「おっと、お客さんだ。ゆん、しばらくこのお客さんとお話しててね」

　そう言うと、雪音は女性に一礼をして、カウンターに座った客のもとへと歩いて行った。

　ゆるやかに時が流れる場所で、また一人、大切な人を待ちながら過ごす。
　そんな人たちのために何か支えになりたいと、今日も雪音は『ムーンリバー』で働き続けている。