悪役に恋した無能

偽ったもの

学院に迎え入れられたフレアは、日々必死に学び、働きました。
元貴族としての傲慢さを捨て、ただ一人の罪人として。

だが、ある夜――。

「フレア。」
オリビア様は彼女を呼び止めました。
薄暗い部屋に灯る蝋燭の光の中、聖女はいつもと同じ微笑みを浮かべていました。

「あなた、最近よく頑張っているわね。
　皆もあなたを受け入れ始めている。
　――でも、それだけでは足りないのよ。」

フレアは息を呑みました。
「足りない……？」

「そう。あなたは私を裏切り、私を貶めた。
　その罪は、ただ謝罪して努力するだけでは消えないの。」

微笑んだまま、オリビア様の瞳がわずかに揺らぎました。
その奥に、慈悲とは異なる――底知れぬ冷たい光。

「だから、フレア。
　あなたは一生、私に仕えなさい。
　私の慈悲を受けたいのなら、私から逃げてはいけない。
　どこまでも、どこまでも……私の掌の中で生きなさい。」

フレアの背筋に冷たいものが走りました。

「お姉様……それは……」

「慈悲とは、罰でもあるのよ。」
オリビア様は優しくフレアの頬に触れました。
「あなたは私に何をしたのか忘れられないでしょう？私もよ。ねぇ、それでも……私の元にいたい？」

フレアの身体は震えました。
その微笑みは、恐怖と同時に安堵をもたらすものでもありました。
――逃げられない。
――けれど、この人の庇護の下ならば。

「……はい。お姉様。」

フレアがそう答えた瞬間、オリビア様の微笑みはさらに深まります。
蝋燭の火が揺れ、その影はまるで狂気に嗤う仮面のようでした。



――慈悲は人を救う。
――だが、慈悲はまた、人を縛る。

人々は「聖女オリビアの優しさ」を称えた。
だが、その優しさの奥に潜む執着と狂気を知る者は、ほんの一握りだった。

それは、かつて“悪役”と呼ばれた彼女の、消えることのない影なのかもしれない。