居候の訳アリ女子高生アイドルに三日で恋をして、相思相愛になった件。【三月の雪】

龍淵に潜む秋・ミツキの求婚

修学旅行【１ST】

 
   うちの高校は修学旅行が少し、いや、かなりぶっ飛んでいる。オアフ島に三泊五日で行くのだから、姉さんもびっくりしていた。遊びじゃねえのかよ、とキレるのも仕方ない。いや、そんなこと言われても、と返したけれど。但《ただ》し、帰ってきてからの現地の観光業についてのレポート、英文で旅の行程と日記を書く、真珠湾攻撃についての考察、などの宿題提出が必須なのがきついのだけれども。


「うわあああああ。なにこの空！？」


　ミツキはこれでも芸能人である。しかもトップアイドル。なのに、ハワイに来たことが一度もないという。いや、ハワイどころか、海外に来たことがないというのだから不思議だ。海外ロケも全部断っていたらしい。そういえば、夏のハワイ旅行も断っていたし。その理由はごく簡単なものだった。


　————１０時間前。


「ねえ、シュン君。あれに乗るんだよね。ねえ、あんな羽で折れないんだよね。ねえ、シュン君、あの窓割れないんだよね。ねえ、あのエンジンに鳥が入った————」

「ちょ、ちょっとミツキ。絶対に大丈夫だから。だか——」

「ぜ、絶対なんて言葉は存在しないってシュン君前に言っていたじゃないッ！　もし、落っこちたら、海に落っこちたらみんな死んじゃうんだよッ！！」


　成田空港の税関をやっと抜けて、ベンチに待機させられた僕たちは、窓の外の飛行機を見ていたのだが。ミツキの悲痛な叫び声で完全に注目の的。クラス中の人たちがクスクスと笑う中、ミツキだけがシクシクと泣く始末。これには僕もため息交じりにこう言う他なかった。ミツキ少しは大人になれよ、と。だけど、ミツキは、あんなのに乗るくらいなら子供のままでいたい、なんて。これにはみんな大爆笑。同じ班の新之助《しんのすけ》と園部三和子《そのべみわこ》は呆れて、他人のフリ。


「い、今までさ、ロケとかで海外行ったことなかったの？」

「……わたしが空港で拒否して、ロケ中止になったことならあるよ……」


　あの真面目な花神楽美月《はなかぐらみつき》が、まさかそんな理由で企画自体を潰すなんて。と僕は呆れてものが言えなかった。


　————約７時間前


「…………ねえ、シュン君。遺書《いしょ》って何から書き始めればいいの？」

「————え？　医書って医学書？　学者にでもなるの？」

「そうじゃなくて、死んじゃった時に遺《のこ》す手紙。いざ、書こうと思うと、何を書いていいのか分からないんだよね。やっぱり、志桜里《しおり》ちゃんとアスカさんには遺さないといけないのかなって。あと、お父さんにも」

「————えっと。なんで死んじゃうんだっけ？」

「シュン君。真面目に言ってる？」

「え。真面目だけど……」

「だって、これ落ちるかもしれないんだよ！？　それに、例え落ちなくても、胴体着陸とか、いろいろあったら、何人かは死んじゃうんだよ。それがわたし達かもしれないのに」


　呆れてものが言えない僕のとなりで、新之助が耳打ちする。花山はお前がなんとかしろ、このままだとみんな眠れなくて、現地で死ぬぞ、と。そうなのだ。オアフ島の時差は一九時間。つまり、時間が五時間進んで、日付は前日になる。

　現在時刻が二一時で、現地到着時刻は九時だ。つまり、このままだと完全に時差ボケを起こす。だから、ミツキにはなんとしても寝てもらわなければならないのだ。しかし、それは難しそう。その瞳は完全に血走っていて、僕を見るミツキは奥歯をカチカチと鳴らしている。


「遺書もいいけど、ミツキ寝ようね？　もしだよ、仮に飛行機が落ちなかったとしたら、どうなる？」

「落ちなかったら、みんなとハワイで楽しむ？」

「そう。つまり、ここで寝ておかないと、遊べなくなっちゃうよ？」

「でも、遺書だけは書いておかないと、落ちた時にぐちゃぐちゃになって、わたしが誰だかわからなくなっちゃうんでしょ！？　え、ぐちゃぐちゃになっちゃうの？　え？　わたし、どうなっちゃうの？　腕とか誰かのと間違われて。そう、死ぬならシュン君と手を繋いでいれば、間違われないかな？　どう思う？　ねえ。それとも身体中に名前書いておけば大丈夫かな。油性マジックなら消えないよね？　あれ、燃えたら消えちゃう？　それとも刻んでおけばいい？　ボールペンの先端ならきっと皮膚に引っかき傷くらいつけられるよね。ああ、それがいいね。シュン君もしておいたほうがいいよ。きっと死体探すときに、困らないし、みんなそのほうが助かるよ。ねえ」

「————はぁ。助けて新之助」

「春夜《しゅんや》が悪い。前もって大丈夫だって洗脳しておかないお前が悪い」

「三日前からこんな調子なんだから。もう手の施《ほどこ》しようがないよ」


　————３時間前


「ねえ、シュン君」

「なに？」

「雲が下にあるよ？」

「そうだろうね。飛行機だしね。それに国際線は高度が高いって聞いたことあるよ」

「墜落するときは、ジェットコースターよりも高いところから落ちるんだよね？」

「————きっとそうだろうね」

「さっきから、シートベルト着用お願いしますランプが点くんだけど、あれって、もしかして落ちそうだから気を付けてね、サインじゃないの？」

「————きっと違うだろうね」

「ねえ、もしかしたら、今頃パイロットが何かのトラブルに気がついて、それを知らせようか知らせまいか、を話し合っているんじゃない？　それで」

「————きっと違うだろうね。ねえ、ミツキ。寝ないと。本当に寝ないとだめだよ。時差ボケって本当にきついよ。せっかく綺麗な空と海、それに美味しいものも食べられるんだからさ。今は何も考えずに寝よう。ね」

「…………うん。シュン君。こんな大空を飛んだことある？」


　煌《きら》めく星空を見る涙目のミツキは、少しばかりセンチメンタルなのかもしれない。地上では見ることができない宝石よりも輝く空は、人の心に訴えかける。小さいことは気にするな、と。こんなにも空は広くて美しいのだから。人間なんて地上を蠢《うごめ》く虫となにも変わらないじゃないか、と。


「————飛行機なら、何回かあるけど」

「鳥だって飛んでいないじゃない。それは落ちたら死ぬからだと思うの」


　と思ったら、超現実的だった。鳥の考えとか生態とかは分からないけれども。いつも前向きなミツキが、なぜ飛行機に乗るとなるとこんなに悲観的になってしまうのだろう。そこまで恐怖を煽《あお》るものなのだろうか。飛行機が落ちたら、なんて考えることは誰にでもあるけれど、こんなに何日も持続するものなのだろうか。


「お前ら。早く寝ろッ！！」


　担任の山崎《やまざき》先生が小声で叱《しか》る。当然だと思う。僕とミツキは、はい、と返事。瞼を閉じるといよいよミツキも寝静まったか、と思ったら小声で念仏を唱える始末。最終手段のイヤホンをして僕は眠りについた。ごめん、ミツキ。これ以上は僕でも君を救えない。


　————１時間前


　もう少しでホノルル空港に着陸するアナウンスが流れると、ミツキは半狂乱して不時着したらどうしよう、胴体着陸するときは身を屈《かが》めばいいんだよね、遺書書けなかった、などと騒ぎ立てた。結局、二時間程度しか寝られなかった僕は、少しだけ頭が重い。ミツキがこんなに変わってしまったことが悲しかったけれど。それにしても、まさか飛行機が弱点だとは思ってもみなかった。



「シュン君。今までありがとう。この音からすると、きっと飛行機の後ろの方で火を噴《ふ》いているのよね」

「これね、逆噴射《ぎゃくふんしゃ》だと思うの。すごい音だけど、正常だと思うの」

「ああ、シュン君。手を繋いで。最期まで一緒にいてくれてありがとう」

　そんな様子を呆れた表情で見ていた新之助と園部三和子は、同時にため息を吐いた。



　————現在。



「シュン君、見て。日本では見たこともない木！！　綺麗な花～～！」

　すっかり元の花山充希《はなやまみつき》に戻ったミツキは無邪気にはしゃぐ、まるで子供のようだった。

　瑠璃色《るりいろ》の空は綿菓子のような雲を浮かべていて、プルメリアの甘い香りが南国の風とともに鼻を掠《かす》めていく。日本からは考えらえないようなむせ返るほどの熱気に、思わず手うちわをしてしまった。だけど湿気がない分、気持ちは良い。



　乗り込んだバスの車窓から見える景色は、どれも異国情緒《いこくじょうちょ》溢れていて。見惚《みと》れていたミツキは、空の色と街並みに感動を覚えたようだった。そして、最も感動したのはワイキキビーチの前に差し掛かったとき。
　人の多さにびっくりはしたものの、透き通るような水色の色彩が、空を溶かしている風景に感嘆したミツキは目を輝かせていた。感受性豊かなミツキは、逐一感動を言葉にする。それを聞いている僕もやはり嬉しくなる。ミツキが嬉しければ、僕も嬉しい。


「わあ。地元の海とはやっぱり違うね。絵葉書みたい」

「…………そう、ね」


　あれ、調子悪い、と僕の額に手を置き、顔を覗き込むミツキの表情は全くいつもと変わらない。一睡もしていない人間の顔ではない。恐らく、寝ないで仕事をすることも多いのだろう。僕は、外の気温とバスの中の冷房の強さのギャップに体力を奪われてしまい、少しだけ頭が痛かった。それに加えて時差ボケを引き起こしていて、体調万全とは言えない。


「調子悪そうね。大丈夫？」

「それは、花山のせいだろうな。嫁が飛行機で旦那を寝かせないんだから。酷い話だと思うわな」


　前の座席から顔を出した新之助は、食べるか、とキシリトール配合のガムを差し出してきたが、丁重にお断りをした。いや、確かにそうなのだけれども。ミツキを責めないで欲しい。誰にでも苦手なものくらいあるのだから。だけど、それを口に出して否定すると、バカップルだ、とまた言われるので沈黙を貫いた。


「倉美月《くらみつき》くん、薬飲む？」

「ありがとう。でも、薬飲めないから大丈夫」


　園部三和子は酔い止めを持ってきたようで、心配そうに僕に訊いてきたけれど、やはりお断りした。身体のこともあり、市販の薬はなるべく避けている僕の身としては、そうせざるを得ない。非常にありがたい申し出と気持ちだったけど。


「ごめんね。シュン君。わたしのせいで」

「大丈夫だよ。ミツキの意外な一面見れたし。それはそれで」

「おかしい子、だと思った？」

「うん。かなり」


　ちょっと、ひどい、なんて言うミツキを笑った僕は、やはりミツキと話していれば元気が出てきて、ホテルに着くころには頭痛も取れていた。


　敷地内が一つの街になったようなホテルは、いくつもの棟が立ち並ぶビルトンハワイアンビレッジ。びっくりしたのは、敷地内にペンギンが歩いていたこと。また、動物園にいそうなカラフルな鳥や、大きな鳥がそこら中を闊歩《かっぽ》していて、みんな衝撃を受けていた。

　まるで中国の街の一角を模した店舗やハワイの文化を象徴したような藁《わら》ぶき——実際は違うだろうけど——の屋根の店舗、それに、白い教会が建っていて、迷いそうなほど敷地は広大であった。


「なあ、夜、こっそりラーメン食べに行こうぜ」

「……ここまで来て食べなくてもいいでしょ」


　そんな会話を新之助としながら待つロビーで、部屋割り表が配られた。みんな四人部屋を割り当てられる中、なぜか僕と新之助は二人部屋。これには、なにか裏の思惑が働いているのではないか、と勘繰《かんぐ》ったけれど、実際は帳尻《ちょうじり》合わせのようだった。


「な、なんで俺が春夜と二人部屋なんだよ」

「嫌なの？」

「みんなで枕投げしようって言ってたのに」

「あっそ……」


　部屋にはまだ入れないということで、荷物だけ預けてまたバス移動。アリゾナ記念館ビジターセンターに向かう。あまりにも冷えるエアコン対策として上着を持参した。


　移動が長すぎる、と愚痴をこぼす新之助をよそに僕は存外楽だ。この時間で睡眠を取ることができれば、時差ボケを解消できる。はずだった。

　しかし、バスの中は大盛り上がり。青い海と灼熱の太陽の元、みんなのテンションは最高潮。これには睡眠どころではなく、一発芸——声のみ——大会が始まり、まさに世も末のようなネタを披露する男子たちは、次第に下ネタ大会に発展する始末。先生は止めることなく、笑いに走る。これには女子たちも大激怒。そんなしどろもどろな空気のまま、結局現地に到着したころには、僕の眠気も最高潮に達していた。


　ビジターセンターを越えて、アリゾナ記念館で戦争の凄惨《せいさん》さを知り、先ほどのテンションを維持する生徒はほとんどいない。静粛《せいしゅく》な空気に包まれる場所で、ミツキは手を合わせていた。感受性豊かな彼女が感じ取った香りはどんなものだったのだろう。何を感じて、どう思ったのか訊いてみたかった。帰ったら一緒に宿題をするときにでも訊こう。


　その後、港近くのレストランで昼食を終えて、ホテルに戻り一日目の団体行動が終了した。その後は、羽目《ハメ》を外さないように、という忠告を受けた後、自由行動。ただし、ホテル内の敷地のみ、という条件付きではあったけれど。それでも、広大な敷地故に、十分すぎるほどみんな羽目を外していた。


「シュン君、やっと二人きりになれたね」


　人目を気にしつつ——とは言っても付き合っていることは隠しきれていない——ホテルの前方に広がるミネラルウォーターにターコイズブルーの絵の具の水溶液を数滴落としたような色彩の海を歩く。僕の左腕に右手を絡めたミツキは、睡眠不足を微塵《みじん》も感じさせずに。ホテルの敷地内でダンスを披露するフラガールよりも満面の笑みだった。

　
　海を見に行きたい、と言い出したミツキはぽつりと呟く。お母さんがいるんだ、と。僕は意味が分からずに訊《き》き返した。ミツキのお母さんは確か亡くなったはずなのに、どうして。

　このオアフの海は、まるで空を映し出す鏡のような情景と常夏《とこなつ》の匂いが充満していて、微かに聞こえるカッティングの利いたアコースティックギターの音色が、楽園のバックグラウンドミュージックとして鳴いている。ホテルのBGMまで特別なものに感じた。


「シュン君のおじいちゃんのお墓参りに行ったとき、わたしお墓参りしたことないんだ、って言ったでしょ」

「あ……」

「そう。お母さん海で眠っているんだ。だから、まずはお母さんに挨拶しなくちゃ」

　
　さざ波の音が小さく胸を打つ。椰子《やし》の木の葉が風でたなびくけれど、音はしない。黄金色《こがねいろ》の空が焼き尽くされて臙脂色《えんじいろ》に染まるまで、ミツキは他愛もない会話をしながら海を眺めていた。


「シュン君、海は好き？」

「うん」


　良かった。飛行機は恐いけど、今度はシュン君と二人きりで来たいな。