I.B.（そこそこリアルな冒険者の性春事情！）

リカトラン

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1st season 第一章

017 都合のいい依頼

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「お願いします！どなたか、どなたか依頼を受けて下さい！娘を助けてください！」

泥にまみれたギルドの床に頭をこすりつけて女が叫ぶ。

「ラティアさん！やめて下さい。そんな風にされても今は無理なんです！」

ギルドのスタッフが止とめに入るが女は止やめようとしない。

「白月草しらつきくさが手に入らなければ娘は死んでしまいます。まだ・・・6歳なのに・・・ううううう」

「あれ、白兎亭のラティアじゃねーか？」
「白月草しらつきくさ・・・アリスちゃん、斑熱まだらなのね・・・かわいそうに」
「亭主は女つくって逃げ出すわ、娘は病で助からねぇわ、ほんと救われねぇ話だ」

なんの話かわからず、かと言って土下座する女性を踏み越えるわけにも行かず、カインがぼーっと突っ立っていると、いつも絡んでくる名も知らぬ男が話しかけてきた。

「白月草しらつきくさは試練の洞窟にしか生えてねぇんだ。」
「試練の？洞窟？」
「なんだおめぇ知らねぇのかよ？なんでも一歩でも中に入ると全身に激痛が走るんだと。それがとても人間に耐えられるような痛みじゃねーらしくてな、痛覚無効のギフト持ちでも無きゃ取りにいけねーのさ」

冒険者の一人がギルド員に声をかける。

「カトラスは居ねぇのか？」
「はい、今は指名依頼で公国に行ってるようで、緊急依頼を出してもとても間に合いません」
「他の街のギルドにあてはねーのか？」
「問い合わせはしているのですが・・・難しいでしょう。金貨一枚20万円でエルダーサまで来てくれるような物好きは・・・失礼」

悲痛な声で女が懇願する。

「お願いします。報酬が足りなければ私の身体を好きにして頂いて構いませんっ！どなたかっ、どなたかアリスを助けて下さいっ！」

正直、今のカインにはその6歳の少女に同情できるだけの余裕すら無かった。
目の前の些細な騒ぎが邪魔くさいのが半分、なんで誰も助けないのか不思議なのが半分、だから、口が滑ってしまったのにコレと言った理由は無かった。

「なぁ、ちょっといいか？痛いのを我慢すればいいだけなんだろ？そこ？なんで自分で取りに行かないんだ？」

「カインさん、ご存知無い様ですが『試練の洞窟』は新兵の度胸試しで使われてるほど厳しい所なんです。身体には一切傷がつかないのに、爪を剥がれ、目をくり抜かれ、心臓を握りつぶされるような激痛が、中にいる間ずっと続くんです。」

「しかもたいして強かねぇとはいえ、モンスターも住み着いてんだよ。痛みで歩く事すらできねぇとこにモンスターだ。ギフト持ち以外で白月草しらつきくさを取ってきた奴は一人もいねぇ」

ふーん、聞くだけ聞いてみるか？

「なぁ、あんた。それ、F級の俺でも受けられるのか？」
「助けて下さるんですか！？」
「いや、行った事ないから約束はできないけど。行くだけなら構わない」
「お願いします。なんでもしますから、娘を・・・アリスを助けてください」
「カイン、やめとけ。CやDでも無理なんだ。死ぬぞ！？」
「んー、まぁ、そこは気にしないって事で・・・あんた、いい人だな」
「カインさん、本当にお受けになるんですか？」
「はい。手続きお願いします。あ、でも、もしも他にやれそうな人が居たら、俺の方は破棄してもらってそっちに回して下さい。誰も居なければ行ってみるってだけなんで。あと、詳しい話、聞かせて下さい」

会議室に入るのは初めてだった。
そこで一通りの説明を受けた。

曰く、試練の洞窟は北の街道からそれた山の中にある。
曰く、馬車なら一日、徒歩なら二日の距離になる、が、馬車は山の中まで入れないので、馬に乗れないカインには徒歩以外の選択は無い。
曰く、遅くとも一週間以内に白月草しらつきくさを届けられねば、娘さんは助からないらしい。
曰く、白月草しらつきくさは洞窟最奥の小さな池の周りに生える白い草らしい。
曰く、度胸試しはロープをくくり付けた新兵を送り込み、ロープが進まなくなったところで引きずり出す行事。気絶するまでのロープの長さを競うもので、のこのこ歩いて戻れるような痛さでは無いらしい。
曰く、中に住み着いている魔物は、知能の低いトードや昆虫系だが、痛覚無効持ちのカトラスが年に1～2度入るだけなので、詳しい情報は無い。

今回は特例措置なので、クエスト失敗の罰金は無い代わりに、より確率の高い冒険者が名乗りを上げたら、出発後でもカインの依頼を破棄する場合がある旨にサインし、事務処理は終わった。

縋るように「お願いします」と繰り返すラティアを見ていると「この依頼なら死んでもそれなりに格好がつくな」などどと考えている自分が多少なり申し訳なくなるのだが、頭の中のユリアが、男達の肉棒を貪むさぼるのを止やめないので、そそくさとギルドを後にした。

～～～～～

数日ぶりに戻る銀の剣亭。
二人が過ごした部屋へ入ると、懐かしい日々に胸がいっぱいになった。
その美しい思い出を、頭の中のユリアが穢しけが続けるので、盾と斧だけを持ち出し、残りは捨ててくれるよう、宿のオヤジに頼んでおいた。

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