縛り勇者の異世界無双 ～腕一本縛りからはじまる異世界攻略～

第１章

エピローグ 勇者と家族（前編）

　魔族討伐から１週間が経った。
　その間のことは、あまり覚えていない。
　朧気に記憶にあるのは、ウォルナーさんたちにしこたま酒を飲まされたことと、青白い顔をしながら大通りを練り歩いたことだ。

　魔族を倒したあの日から、外れ勇者だった俺の人生は、１８０度変わった。

　救国の英雄……。
　勇者の中の勇者……。
　最強の救世主……。

　様々な呼び名で呼ばれたが、詰まるところ俺は『外れ勇者』を卒業し、『勇者』として名誉回復したのである。

　しかし……。

「あー。『縛りプレイ』の勇者様だ！」
「『縛りプレイ』だ」
「ところで『縛りプレイ』ってなんだ？」
「なんかよくわからないけど、とてもエッチなんだって」
「じゃあ、変態だ」
「変態勇者様だ！」

　とまあ、子どもたちはこんな有様だ。
　外れは取れたけど、肝心のスキルは【縛りプレイ】のままである。
　こればっかりは否定しようがない。

　とにかく目まぐるしい１週間であったことは確かだ。

「痛てて……」

　俺は二日酔いの頭を抱えながら、ベッドから起き上がる。
　窓から漏れる朝日は気持ちよかったが、目に入ってくる光は余計頭を刺激した。
　すると、妙なホールド感を腰に感じる。
　それは、ひどく懐かしい感じがした。

　布団をめくる。
　まるで妖精のようにケモミミ少女が、俺の腰にぐっと腕を回していた。
　ルーナだ。

　柔らかな髪を梳くように、俺は頭を撫でる。
　すると、嬉しそうに微笑んだ。
　良い夢を見ているらしい。

　思えば、俺が召喚されてから色々なことがあった。
　それでも、おそらくまだ１ヶ月も経っていない。
　何度も諦めようと思った。
　命の危険もあった。

　だけど、俺はまだ生きている。

　それはきっとルーナが側にいてくれたからだろう。


『この子はあんたの根ヽになりかけている。大切に育てるんだよ。それはあんた自身の強みにもなるはずだから』


　いつかのウォルナーさんの言葉が思い出される。

　そうだ。
　ルーナはもう立派な俺の根になっていた。

　ノックが鳴る。

「ご主人様、起きてますか」

　すると、ティレルが入ってきた。
　再びルーナと俺がベッドインしているところを目撃する。
　俺は慌てた。
　しどろもどろになりながら弁解する。

「てぃ、ティレル、こ、これは……」

「ん？　どうかされました？」

「そのルーナが勝手に……」

「ああ。大丈夫ですよ。別に気にしてないですから」

「そうなのか……？」

　なんかそれはそれで複雑なんだが……。
　まあ、慣れてくれたのは助かるけど。

「ご主人様がそういうご趣味なのは、承知しております」

　やっぱりなんか誤解してた！

「それよりもご主人様。王宮よりお客様が来ております。至急、王宮に参内しろと。それも、ルーナちゃんを連れて」

「……そうか。もう見つかったんだな」

「何がですか？」

「いや、何でもない。ティレルも一緒に来てくれ」

「よろしいのですか？」

「ああ。俺たち家族にとって、大切な日になるかもしれないからな」

　ちちち、と小鳥の声が窓外から聞こえる。
　外を見ると、鮮やかな青が空に広がっていた。


　◆◇◆◇◆


　俺たちは謁見の間に赴く。
　ここでは色々なことが起こった。
　１度目は最悪だった。
　２度目も最悪だった。
　３度目も結果的に最高だったが、それでも最悪でもあった。

　正直にいって、良い思い出がない。
　取り替えられた真新しい赤い絨毯を見ると、今も怒りがこみ上げてくる。

　周りに並んだ家臣や貴族が、靴を鳴らして整列した。
　王――デラータス・ギラム・メシェンドが入ってきたのである。
　皆が傅く中、俺だけが立ったままだった。

「これ！　はず……。ゆ、勇者！　王の御前であるぞ」

　大臣が叱咤する。
　偽王が玉座に座っていた時と変わらず、神経質そうな表情を浮かべていた。
　周りを見ても、偽王の頃とさほど陣容は変わらない。
　これで大丈夫なのか、と疑いたくなる。

　前に王は言っていた。
　優秀な人材を殺された、と……。
　故に、家臣を動かせずにいるのだろう。

「大臣、良い」

　王は大臣を手と声で諫めた。
　大臣は納得していない様子だったが、すぐに列に戻る。
　それを見送り、ようやく王は玉座に着いた。

　その感触を確かめるように、肘掛けをさする。
　王が偽王によって地下に落とされた期間は、半年。
　よくそれであの暗い地下で生きていたと思う。
　最初は国外脱出も考えたそうだが、色々と考えた末、あそこに居座る方が安全だと考えたのだと、俺に話してくれた。

「地下の冷たい石床に慣れたせいか、ふわふわして気持ち悪いわい。こうも玉座というのは、居心地の悪いものだったとはな」

　それは、王としての勤め――その息苦しさから来る暗喩だろうか。
　身なりこそ立派だが、地下にいる時よりも疲れているように、俺には見えた。

　王は勇者だった。
　俺と同じく、この国に召喚され、一時は仲間とともに魔王討伐に向かった。
　多大な犠牲をかけ、魔王の幹部を倒すという偉業を成し遂げる。
　しかし、その代償はあまりに大きかった。
　多くの仲間を失ったのだ。

　そして、気付けば５０にさしかかろうとしていた。

　国に凱旋することを決め、多くの国民がその功績を祝福したという。

　当時多大な軍事費を重税によってまかなっていた国や王族は、その人気に目を付けた。
　王女と結婚させ、勇者を王にしたのが、事の顛末である。

　それでも王は身を粉にして政務に励んだ。
　魔王を討伐できなかった自分を、温かく迎えてくれた国民のためにもだ。
　だが、王女は結婚して、すぐに病で死去。
　自分を支えてくれた家臣も、魔族によって討たれた。

　つまり、王は今“根無し草”といってもよかった。

「勇者リックよ」

　それでも、王は王たる責務を放棄しようとしていない。
　厳かな声を上げて、俺に語りかけた。

「此度のこと、本当にすまなかった。国を代表して、謝罪する」

　王は玉座から立ち上がる。
　俺の前まで来て、頭を下げた。
　周りがどよめく。
　大臣などは、こめかみのあたりをヒクヒクさせている。
　今にも血管が破れてひっくり返るのではないかと思うほど、顔を赤くしていた。

　山のようなデザインの王冠が、俺の方を向く。
　それは確かに、国が俺に対して謝っているように見えた。

「わかった。謝罪を受けいれる。頭を上げてくれ」

「かたじけないヽヽヽヽヽヽ……」

　その言葉は、この世界では聞き覚えのない言葉だった。
　だが、ひどく懐かしくも感じる。
　もしかしたら、俺と王は同じ世界からやって来たのかも知れない。

「そして国を救ってくれたことを感謝する、勇者リックを」

「国を救ったんじゃない。俺は、ここにいる家族を救ったんだ」

　後ろに控えるルーナとティレルを紹介する。
　王は俺の背中越しに後ろの２人を覗き込んだ。
　ふっと笑う。
　硬かった表情が初めて綻んだ。

「褒賞を下賜する。望みの褒美を与えよう」

「俺の望みは伝えているはずだ」

「あいわかった」

　王は大臣に合図を送る。
　大臣もまた家臣に合図を送ると、謁見の間の扉が突如として開いた。

（※　後編へ続く）