聖女であることを隠しているのに、なぜ溺愛されてるの私？

第二章

第２４話

「前へ……」

　ゼクレア教官は鋭い三白眼を私の方に向けた。
　その表情は喜ばしいというより、少し怒っているようにも見える。
　
（いや、その顔で「前へ」って言われても……）

　そもそも戸惑っているのが、こっちの方だ。
　私が首席？　魔術学校？？　いやいや、あり得ないでしょ。
　だって、私には権力じゃなかった、勇者様がバックにいるのよ。

　確かに私はアーベルさんに言ったわ。

『最後の実技試験の点数を、１００点にしてほしいって』

　そりゃあね。元聖女としては姑息だって思うわよ。でもね、こっちは命を張ってるの。
　火に焼かれるのも、子どもに石を投げられるのも真っ平ごめんだわ。
　確かに神獣や、アーベルさんに正体がバレてしまっているけど、私は決して『普通の魔術師』になることを諦めていない。

（――――って思ってる矢先に首席合格ってどういうことよ。アーベルさん！！）

「どうした、ミレニア・ル・アルカルド。早く壇上に上がれ」

　ゼクレア教官が呼び出し、もとい恫喝が響く。
　またも瞳を光らせるのを見て、私は仕方なく壇上へ向かって歩き出した。

「あの子、誰？」
「予備校では見たことないなあ」
「え？　予備校に行ってないのに、首席合格なの」
「すごい！」

　周囲の戸惑いはやがて万雷の拍手に変わる。
　前に立っていた受験生たちが、和やかに「おめでとう」と声をかけ、私に道を譲ってくれた。
　周りの祝福の声を聞きながら、私は虜囚のようにトボトボと歩いて行く。
　なるべく顔を伏せて歩くのだが、特徴的な赤毛がどうしても目立ってしまう。

　私だって、こんなに盛大に祝ってもらって決して嬉しくない訳ないのだ。
　声援に応えるために、手の１つでも上げてあげたい気持ちぐらいはある。
　でも、それでは一緒だ。聖女の時と……。

　火あぶりにされた時、勇者に裏切られたところまで一緒じゃない。

　けれどアーベルさんが裏切るような人とは思えないのよね。
　一瞬、あの人の内面に触れた時も、ひたすら純真な気持ちしか伝わってこなかった。
　私の頬が熱くなるぐらいに。

　自分の見立てでは、筆記試験１００点中０点、他身体能力試験１００点、実技も１００点として、早計２００点と考えていた。
　平均点は恐らく総合計点数の半分よりも、ちょっと上くらいと考えて、１８０点だとしても、中間よりも少し上の点数をイメージしていた。

　突出してるわけでもないけど、目立つほどじゃない。
　絶妙なラインを狙ったはずなのに。一体どうしてだろう？
　ようやく壇上に上がる。

　ルースとヴェルちゃんに挟まれながら、私はゼクレア教官の話を聞いた。

「ちなみに今年は、魔術学校の入試の中で一番レベルが高かったと言えるだろう。平均点は２２１．２点だった」

　レベル高！！　私が思っていた平均点よりも４０点以上も高い。
　やっぱり絶対おかしい。じゃあ、なんで私が首席だったのよ。
　勇者様の裏切りルートなの？　やっぱ？

「そして、今年魔術学校始まって以来、最高点数獲得者が現れた」

　ゼクレア教官が言うと、場内はざわつき始める。
　最高点数獲得者って、それって私しかいないわよね。
　一体、何点だったのよ。むしろ今、それが１番気になるわ。

「満点合格だ」

　へっ？
　私は固まる。
　同じく場内も、しんと静まり返った。

　今なんて？　と思ったのは、多分私だけじゃないはずだ。

「筆記試験満点、身体能力試験満点、そして先に行われた実技試験でも満点の成績を収めた者がいる。もう誰かわかっていると思うが、ここにいるミレニア・ル・アスカルドこそが、歴代最高得点を叩き出した受験生である」

「ま、満点合格！！！！」

　私は壇上で叫んでしまった。

　みんながポカンとする中で、もう歯止めが利かなくなった私はついゼクレア教官に詰め寄る。

「どどどど、どういうことですか、教官？　満点合格って？？」

「事実を言ったまでだ。……というか、お前なんで怒ってるんだ？」

「い、いや、だ、だだだだって」

　さすがに言いにくい。このテストには不正が行われているなんて。
　でも、おかしい。
　実技試験は１００点でも、筆記まで満点なんて。
　もしかしてアーベルさん、筆記まで１００点にしたとか？
　そうだ。うっかりしていて、筆記試験も１００点にしたに違いない。

「な、何かの間違いでは？？」

「あん？　お前は文句なく満点合格だ。他の教官たちも認めている」

「で、でも、ひ、ひひひ筆記試験が満点なんて」

「はあ？　筆記試験に自信がなかったのか？　謙遜も、行き過ぎると嫌味に見えるぞ、ミレニア。あの答案用紙は俺も直接見たが、非の打ち所がないほど完璧だった」

　ええええええええええええええええ？？？

　嘘でしょ？
　あんな出鱈目な問題で、自分でもよくわからない回答したのに。
　それがなんで満点なのよ！！

「満点で怒るなんて相変わらずおかしなヤツだな。それとも満点だったら、お前には不都合なことでもあるのか？」

　やばい！　私またゼクレア教官から怪しまれてる？
　アーベルさんが私の正体をバラしたわけじゃないだろうけど、実地試験の時のことで、多分私がタダ者じゃないことぐらいは勘づいているだろう。
　試験の時はああするしかなかったけど、自分の脇の甘さに辟易する。

「い、いえ。……すみません。突然のことで気が動転してしまって」

　済んだことはもう仕方がない。
　しばらく首席と学校内で指差されるだろうが、人の噂も４９日……あれ、４０だっけ。
　ともかく、しばらくしたら忘れるものだろう。

「さて諸君なら耳にしているが、魔術学校入学試験において上位の成績を取った者は、学業を免除し、飛び級で魔術師師団に入ることが許される」

「え？　そ、そんなの聞いてませんよ！！」

　また私は叫ぶと、ゼクレア教官は目を細めて睨んだ。

「騒がしいヤツだな、ミレニア……」

「ミレニア。入学試験の上位３名は、飛び級で魔術師師団に入れるんだよ」

「これぐらい常識よ。全く……」

　ルースとヴェルちゃんが私にそっと教えてくれる。

「じゃあ、私……学校どころか、軍人になるってこと？」

『うん』

　うわあぁぁぁぁああああんんん！
　花の学校生活が！　体育祭が！　修学旅行が！

「嘘でしょ！！　女友達の家に泊まりに行って、夜遅くまで恋バナもできないってこと」

　いや～～～～！！　折角普通の魔術師として、生徒として、同年代の女の子とキャッキャウフフするのを楽しみにしてたのに。
　ホームシックになって泣いてるヴェルちゃんをあやしながら、一緒のベッドで寝られると思ってたのに。どうしてこうなった！！

「ミレニア・ル・アスカルド……」

「はい？」


　ゴンッ！！


　おお！　痛いぃ！　頭に響く。
　私は疼くまる。その側には鉄拳制裁を下したゼクレア教官が立っていた。

「別にむさ苦しい師団の官舎で、恋バナするのもお前の勝手だ。休みの日には女性団員の実家に泊めてもらおうが、好きにするがいい。だが、今は黙ってろ」

「は、はい」

　ゼクレア教官の凄い剣幕に私は「はい」以外の言葉しか喋れなかった。
　まずい。この人、今マジで怒ってる。
　大人しくなった私を一瞥したゼクレア教官は咳払いをした後、淡々と告げた。

「ルクレス・リン・ファブロー……。魔術師第五師団勤務を命ずる」

　すると、ルースは厳かに膝を突き、頭を下げた。

「拝命つかまつりました」

　さすが顔が整っているだけあって、ルースが改まるとどこかの国の王子様みたいね。

「次ヴェルファーナ・ラ・バラジア」

「はい」

　ヴェルちゃんは前に進み出て、ルースと同じく膝を突いた。

「魔術師第二師団を命ずる」

　その時、どよめきが巻き起こる。
　やがて、騒然とした空気は歓喜へと変わった。

「すげぇ！　第二師団かよ」
「王都防衛の要だぞ」
「いきなりエリート魔術師の仲間入りか」
「すげぇな、あの子」

　みんなが驚く中、ヴェルちゃんの表情は未だに冴えない。
　多分、私に負けたことを引きずっているのだろう。
　あれ？　ちょっと待って。ヴェルちゃんが、第二師団ってことは……。

　私はもしかして…………。

「最後にミレニア・ル・アスカルド……」

「は、はい……」

　前の２人がやったように、私は膝を突いた。
　すると、ゼクレア教官は読んでたペーパーおろして、私の方を見た。

「魔術師第一師団……。つまり、俺の師団だ。みっちり鍛えてやるから覚悟するんだな」

　ゼクレア教官は睨む。その口元は薄く笑っているように見えた。
　首席合格で頭が痛いのに、魔術師師団最高の部隊に、師団長まで……。
　はあ……。花の学校生活から、まさかどん底魔術師師団生活なんて。

　唯一の救いは、ヴェルちゃんとルースが一緒ってことね。
　でも、２人とも別の団だし。会うことはできるのかしら。

「教官」

　突然、その声は凜と響く。
　隣に立っていたヴェルちゃんが手を９０度上に上げたのだ。

「なんだ。ヴェルファーナ」

　ゼクレア教官はいつも通り睨むと、ヴェルちゃんは再び膝を突いた。

「魔術師第二師団入団の栄誉。誠に申し訳ありませんが、辞退させていただきます」

　…………え？